Roger Penske disse na terça-feira que ele e três outros suspenderam o chefe da equipe Penske por duas corridas por seu papel no escândalo de trapaça que abalou a IndyCar antes das 500 milhas de Indianápolis.
Penske disse em entrevista à Associated Press que uma análise feita por seu conselheiro geral concluiu que a equipe “não teve intenção maliciosa de ninguém” e descreveu o incidente como uma falha nos processos internos e falta de comunicação.
Ele também disse que continua comprometido em reinar no vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, Josef Newgarden, e está tentando ativamente assinar com o bicampeão da IndyCar uma extensão de contrato.
“Somos a mesma empresa que somos há 50 anos e vou manter a cabeça erguida”, disse Penske à AP. “Esta é uma situação infeliz e quando você é o líder, você tem que agir. Fizemos isso e vamos seguir em frente. Não estou tentando fazer um concurso de popularidade.
Tim Cindric, que supervisiona todas as operações da Team Penske e é estrategista da Newgarden, é o primeiro nome a receber suspensão de duas corridas. O diretor administrativo da equipe, Ron Rosowski, o engenheiro da Newgarden, Luke Mason, e o engenheiro-chefe de dados, Robbie Atkinson, também foram suspensos.
Penske disse à AP que Cindric e Roszewski “levantaram as mãos como líderes de equipe” para aceitar a responsabilidade pela bagunça.
“Para Ron e eu, como líderes desta equipe, não se trata do que fizemos, mas do que não fizemos. É nossa responsabilidade fornecer à equipe e a todos os nossos pilotos os processos certos para garantir que algo assim aconteça. Isso não aconteceu”, disse Cindric em um comunicado. “Por isso, peço desculpas a Roger e à nossa equipe.” A nossa primeira missão é proteger e melhorar a reputação da nossa marca e daqueles que nos apoiam.
“A este respeito, como Comandante-em-Chefe, falhei e devo levantar as mãos e prestar contas aos outros. Esta é uma equipa e, na minha posição, esta é a coisa certa a fazer.”
Tanto Ruzewski quanto Atkinson trabalham no carro de Will Power – Ruzewski é um estrategista – e Power é o único dos três motoristas da Penske que não foi acusado de irregularidades no escândalo do pagamento para passar. Penske admitiu que Bauer não fez nada de errado e disse que as suspensões de seus tripulantes foram baseadas apenas em suas funções dentro da equipe.
Nenhum membro da equipe de Scott McLaughlin foi punido.
As suspensões são por duas corridas, cobrindo o evento deste fim de semana no Indianapolis Motor Speedway e na Indy 500, que a Penske está tentando vencer pela 20ª vez, ampliando o recorde.
“Isso é um grande negócio e tem um grande impacto na equipe e nos indivíduos envolvidos”, disse Penske à AP sobre a inclusão da Indy 500 na suspensão. Conversei com todos eles e o objetivo era: como podemos seguir em frente e conseguir competir e vencer? Ganhar as próximas duas corridas? “Essa foi a sensação que tive quando saí da reunião.”
Questionado sobre como Newgarden poderia avançar e reconquistar o respeito dos seus rivais, Penske disse: “Ele tem que fazer isso na pista, acho que ele entende a seriedade deste assunto e preciso apoiá-lo”.
Ele disse que as negociações contratuais com Newgarden estão em andamento, mas “eu definitivamente quero” contratá-lo novamente.
Em comunicado divulgado quando as suspensões foram anunciadas, a Penske pediu desculpas pelas ações da equipe.
“Reconheço a magnitude do que aconteceu e seu impacto contínuo no esporte ao qual dediquei tantas décadas”, disse Penske no comunicado. “Todos na Team Penske, bem como nossos fãs e parceiros de negócios, devem saber que peço desculpas pelos erros cometidos e que os lamento profundamente.”
A equipe disse que uma revisão interna foi concluída depois que a IndyCar descobriu que todos os três carros da Penske tinham um sistema de software ilegal instalado que permitia aos motoristas usar a função push-to-pass ao dar partida e reiniciar. O sistema é controlado pela IndyCar e é desativado na inicialização e na reinicialização, quando o aumento adicional de potência é ilegal.
A IndyCar percebeu isso nos carros da Penske no aquecimento matinal em Long Beach, quando uma falha de software os tirou de todos, exceto dos três inscritos da Penske. Uma investigação da IndyCar mostrou mais tarde que o software estava instalado na corrida de abertura da temporada e Newgarden usou-o a seu favor e confessou três vezes.
McLaughlin disse que o usou uma vez em São Petersburgo e Bauer nunca usou o software ilegalmente. A IndyCar tirou Newgarden da vitória de St. Pete e McLaughlin do terceiro lugar, enquanto todos os três pilotos foram multados em US$ 25.000 e deduzidos 10 pontos.
A Penske é dona da equipe de corrida IndyCar e Indianapolis Motor Speedway, e tem trabalhado no controle de danos desde que os oficiais da série descobriram a adulteração no final do mês passado. Cindric disse que o software foi deixado inadvertidamente nos carros desde agosto passado, quando foi instalado para testar o próximo motor híbrido da IndyCar.
A IndyCar disse que está trabalhando em seus processos para determinar como a triagem não foi encontrada nos três primeiros eventos de abertura da temporada.
Enquanto isso, Newgarden confirma que acredita que houve uma mudança nas regras e que o P2P agora é legal após a reinicialização. McLaughlin disse que apertou o botão por hábito e não obteve nenhum benefício com o aumento de potência que durou menos de dois segundos.
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AP de automobilismo:
