A investigação demonstrou que os péptidos, compostos orgânicos cruciais, podem formar-se em partículas de poeira cósmica, mesmo na presença de água. Isto desafia crenças anteriores e sugere que a formação de blocos de construção da vida no espaço é viável, apesar das condições. Crédito: SciTechDaily.com
Os péptidos podem formar-se na poeira cósmica apesar da presença de água, desafiando crenças anteriores e sugerindo uma possível origem extraterrestre para os blocos de construção da vida.
Os peptídeos são compostos orgânicos que desempenham um papel crucial em muitos processos biológicos, por exemplo, como enzimas. Serge Krasnokutski, do Laboratório de Astrofísica do Instituto Max Planck de Astronomia da Universidade de Jena, já havia demonstrado que peptídeos simples podem se formar em partículas de poeira cósmica. No entanto, presumia-se anteriormente que isso não seria possível se o gelo molecular, que cobre a partícula de poeira, contivesse água – o que normalmente é o caso.
Agora, a equipe, em colaboração com a Universidade de Poitiers, na França, descobriu que a presença de moléculas de água não é um grande obstáculo para a formação de peptídeos nessas partículas de poeira. Os pesquisadores relatam suas descobertas na revista Avanços da Ciência.
Serge Krasnokutski, da Universidade de Jena, Alemanha, usa uma câmara de vácuo para investigar a formação de biomoléculas no espaço. Crédito: Jens Meyer/Universidade de Jena
Química no Vácuo Gelado
“Replicamos condições semelhantes às do espaço sideral em uma câmara de vácuo, acrescentando também substâncias que ocorrem nas chamadas nuvens moleculares”, explica Krasnokutski. Essas substâncias incluem amônia, carbono atômico e monóxido de carbono. “Assim, todos os elementos químicos necessários para os peptídeos simples estão presentes”, acrescenta o físico.
Essas matérias-primas, descreve Krasnokutski, inicialmente formam precursores químicos para aminoácidos conhecidos como aminocetenos. Estes então se combinam para formar cadeias, resultando em polipeptídeos.
“Anteriormente, suspeitava-se que os aminocetenos individuais se ligariam para formar peptídeos”, explica o cientista. “No entanto, para esta etapa, a ausência de água pode ser crucial, pois pode dificultar a reação. Ao mesmo tempo, a maioria das partículas de poeira interestelar estão cobertas por gelo molecular contendo água”, diz Krasnokutski.
Conseqüentemente, a suposição até agora tem sido que, se os peptídeos se formam no espaço, eles o fazem apenas até certo ponto.
Análise precisa na França
“No entanto, as análises espectrométricas de massa altamente precisas agora possíveis na Universidade de Poitiers mostraram que a presença de água no gelo molecular retarda a formação de peptídeos em cinquenta por cento, mas eles ainda se formam”, explica. “Quando se consideram as escalas de tempo em que ocorrem os processos astronómicos, esta desaceleração é praticamente insignificante.”
A questão de saber se as primeiras biomoléculas do nosso planeta são de origem terrestre ou extraterrestre – ou ambas – provavelmente permanecerá sem solução num futuro próximo. No entanto, o espaço exterior como fonte da nossa vida não pode ser descartado, como indica esta descoberta.
Referência: “Formação de peptídeos extraterrestres e seus derivados” por Serge A. Krasnokutski, Cornelia Jäger, Thomas Henning, Claude Geffroy, Quentin B. Remaury e Pauline Poinot, 17 de abril de 2024, Avanços da Ciência.
DOI: 10.1126/sciadv.adj7179
