É sempre um benefício real ter cientistas no terreno, capazes de usar a riqueza da sua experiência e engenhosidade para “pensar com os próprios pés”. Portanto, é sempre bastante desafiador usar sondas espaciais que, até certo ponto, precisam ser autônomas. Isto é certamente verdade no caso do Perseverance Rover da NASA, que tem perfurado amostras de núcleo que um dia (espero) serão devolvidas à Terra como parte da missão Mars Sample Return. Até então, uma equipe de geólogos desenvolveu uma técnica para calcular a orientação das amostras do núcleo para ajudar em análises futuras.
A viagem do Mars Perseverance começou em 30 de julho de 2020, quando foi lançado para o planeta vermelho. Chegando menos de um ano depois, em 18 de fevereiro de 2021, o rover carregava consigo uma série de instrumentação. Seu objetivo é explorar a habitabilidade passada de Marte, procurando sinais de vida microbiana antiga e ajudando a preparar o caminho para a futura exploração humana.
Um instrumento em particular, o Sistema de Cache de Amostras, coletou e armazenou amostras de rochas e solo para o potencial retorno à Terra em missões futuras. O Perseverance e o drone Ingenuity têm explorado a cratera Jezero, um antigo leito de lago desde então. Até à data, 20 dos 43 tubos foram preenchidos com amostras de núcleo rochoso e uma equipa de geólogos tem observado a orientação original das amostras para ajudar a responder a questões sobre o passado do planeta.
A pesquisa, publicada na revista Earth and Space Science pelos autores principais Benjamin P. Weiss e Elias N. Mansbach, explica que a equipe identificou a orientação original da maioria das amostras coletadas até agora. Esta informação crucial ajudará os geólogos a compreender o campo magnético que pode ter existido no momento em que as rochas se formaram, como a água e a lava fluíram, a direção do vento e os processos tectónicos que também estavam a ocorrer.
Utilizando dados do próprio rover, incluindo a sua localização e o posicionamento da broca, foi possível calcular a orientação da amostra de rocha antes de ser perfurada. Esta será a primeira vez que os cientistas conseguem orientar as amostras de rochas de outro mundo. Ao completar o processo para uma série de amostras em diferentes locais, daremos pistas sobre as condições em Marte quando as rochas se formaram.
O desafio foi dificultado pelo mecanismo que extraiu a amostra. Uma broca em forma de tubo é aparafusada no solo em um ângulo de 90 graus e então a amostra é retirada diretamente junto com a rocha. Para poder reorientar a amostra com a localização original, a equipe pega o que é efetivamente a inclinação, rotação e guinada de um barco ou aeronave. Usando imagens e alinhando com o norte verdadeiro, a equipe conseguiu calcular a orientação original. Eles também usaram características distintivas da superfície na área que ajudariam na identificação da localização. Se por acaso eles estivessem em uma área desprovida de qualquer característica, o laser a bordo marcaria um ‘L’ na rocha antes de coletar a amostra.
Fonte : Estudo determina as orientações originais de rochas perfuradas em Marte
