Os ataques continuam vindo do rover Mars Perseverance. Está explorando a cratera Jezero no Planeta Vermelho, em busca de evidências de vida microbiana no passado antigo (ou mesmo recente) do planeta. Recentemente avistou uma rocha de aparência muito estranha com listras pretas e brancas. Sua aparência e localização suscitaram muitas questões. Os membros da equipe Perseverance o chamaram de “Castelo Freya”.
Pela imagem, este pedaço se parece muito com as rochas metamórficas da Terra. Os mais familiares são o gnaisse, o mármore e o xisto (para citar alguns). De acordo com Jeffrey Kargel, do Planetary Science Institute, que especulou sobre o que poderia ser o Castelo de Freya, ele se assemelha a um tipo de rocha de altíssima qualidade, semelhante ao que encontramos aqui em casa. “Parece e é plausível que seja, uma rocha metamórfica contendo feldspato ou outros minerais brancos dispostos em algo chamado boudinage”, disse ele. “Essa palavra vem do francês e se refere a uma estrutura semelhante a uma salsicha de arame. No caso das rochas, ela se forma quando há material em camadas, geralmente rochas sedimentares, onde as camadas são comprimidas por cima sob condições de alto calor e pressão. Grande parte da rocha responde plasticamente comprimindo-se e espalhando-se.”
Kargel, que não está associado à missão Perseverance, destacou que as condições sob as quais o Castelo Freya se formou em Marte seriam semelhantes às da Terra. “Essas condições têm sido comuns na Terra, e a erosão eventualmente expõe as rochas na superfície. Se esta for uma rocha indígena de Marte, provavelmente teria sofrido metamorfismo na crosta inferior, e então um impacto a explodiu, e a rocha pousou onde o rover poderia examiná-la”, disse ele. Outras possibilidades de transporte incluem um depósito por entrega de fluido, o que faz sentido uma vez que a água inundou a cratera no passado.
Que tipo de rocha é essa?
Então, qual é a história dessa pedra? Com base na imagem, parece bastante fora de contexto com grande parte da poeira e material sedimentar na cratera. Isso faz com que valha a pena revisar a região com um pouco mais de detalhes. Um impacto há cerca de 3,8 mil milhões de anos escavou a cratera de Jezero. Encontra-se na borda oeste de uma grande bacia de impacto chamada Isidis Planitia. Um grande impacto criou essa bacia durante um impacto há cerca de 3,9 mil milhões de anos. Em algum momento no passado distante, a água encheu Jezero pelo menos duas vezes. Há um delta de rio, bem como canais de fluxo que saem da cratera.
Onde há água, há sedimentos, que endurecem em rocha sedimentar. (Os principais tipos de rocha são ígneas (de origem vulcânica ou intrusiva), sedimentares (depositadas pelo vento ou pela água) e metamórficas.) Não é de surpreender que o rover Perseverance continue a encontrar depósitos e camadas sedimentares em Jezero. O delta é rico em argila e a cratera contém outros materiais que se sabe estarem em contato com a água. No entanto, algumas das rochas de Jezero também são ígneas. Isso significa que foram criados por atividade vulcânica e de alguma forma trazidos para a cratera.
Isso nos traz de volta ao Castelo Freya, que à primeira vista parece metamórfico. Essas rochas sofreram algum tipo de calor, pressão ou outros tipos de estresse geológico. Esse processo os mudou de um tipo para outro. Também alterou a textura da rocha original e a composição mineral.
Criando uma rocha metamórfica
Na Terra, os metamórficos constituem uma grande parte da crosta do nosso planeta. Eles podem se formar nas profundezas da superfície, onde as temperaturas e pressões são altas. A atividade tectônica também força o metamorfismo. O mesmo acontece com os eventos de impacto. Aquece e comprime a rocha circundante. Um impacto também “escava” rochas nas profundezas da superfície e as lança através da superfície. O vulcanismo pode ser outro culpado, enviando magma quente para fendas e aberturas nas rochas existentes e “transformando-as”. O metamorfismo também pode ser o produto da ação de um fluido quente e rico em minerais injetado em outras rochas pela atividade hidrotérmica. Se isso acontecesse, os fluidos poderiam ter penetrado nas camadas. O resultado seriam depósitos de minerais “intrusivos”, resultando numa aparência em camadas.
Em Marte, todos estes processos também ocorreram ao longo da história. Uma boa análise dos minerais da rocha poderia fornecer mais detalhes sobre a composição mineral do Castelo de Freya. Isso resolveria a questão de que tipo de rocha é. Esses estudos também poderão fornecer algumas informações sobre as condições em Marte na altura em que se formou.
Uma coisa a ter em mente é que o Perseverance olhou para o Castelo Freya com sua câmera MASTCam-Z esquerda. Um estudo mais detalhado da mineralogia e química da rocha usando o espectrômetro de bordo poderia revelar muito mais informações sobre as origens do Castelo de Freya. Cientistas planetários levantaram questões sobre se a equipe do Perseverance poderia enviar o veículo espacial de volta para fazer um estudo mineralógico. Por enquanto, porém, as imagens da MASTcam geraram muita especulação.
“Se a rocha for metamórfica e proveniente da crosta inferior de Marte, poderá ser uma oportunidade muito rara de examinar uma rocha de um período extremamente antigo – talvez uma antiga rocha sedimentar que se formou quando Marte era extremamente jovem, formada como o A crosta marciana estava em desenvolvimento”, disse Kargel. “Pode possivelmente conter evidências da hidrosfera mais antiga conhecida em Marte, ou em qualquer lugar do Sistema Solar.”
Como isso chegou lá?
Independentemente da sua composição, os cientistas planetários precisam agora de determinar como esta rocha incomum chegou à cratera de Jezero. Dado que a região foi inundada pelo menos duas vezes na longa história de Marte, a interpretação mais provável é que se formou noutro local e provavelmente foi expelido abaixo da superfície durante um impacto. Então, foi levado pela água. Há evidências na imagem do Perseverance de um ligeiro arredondamento das bordas salientes para apoiar a ideia de transporte de fluidos. Os materiais em uma inundação podem sofrer erosão à medida que caem e saltam na água. Um cientista do PSI sugeriu que o arredondamento mostra que a rocha foi transportada por pelo menos alguns quilómetros.
Pelo menos uma sugestão “atípica” é que talvez a rocha tenha origem na Terra. Um impacto antigo em nosso planeta poderia ter enviado o Castelo Freya para Marte, onde pousou como um meteorito terrestre. Essa não é uma origem provável, no entanto, uma vez que a dinâmica de transporte dos meteoritos terrestres da Terra para Marte é complexa.
A existência do Castelo Freya na Cratera de Jezero aponta as forças históricas que moldaram o planeta. Em particular, é uma pista para a compreensão da complexa sequência de eventos que trouxe esta rocha ao seu atual local de descanso na cratera de Jezero. Leva tempo para analisar esses eventos e a própria rocha, o que é provavelmente o que a equipe do Perseverance está fazendo enquanto a missão continua sua jornada pela paisagem marciana.
Nota: Agradecimentos especiais aos pesquisadores do Planetary Science Institute por discutirem aspectos específicos da formação de rochas metamórficas com o autor.
Para mais informações
Fonte: InfoMoney
