O rover Perseverance da NASA está ocupado explorando a superfície marciana e coletando amostras para eventual retorno à Terra. Mas o rover recentemente levou algum tempo para olhar para cima e observar o céu. Usando a Mastcam-Z, a principal câmera científica do rover, o Perseverance capturou Fobos, Deimos e Mercúrio enquanto eles transitavam na frente do Sol.
Fobos e Deimos são incomuns. Eles são irregulares e costumam ser chamados de ‘em forma de batata’. Eles estão bem próximos de seu planeta no que diz respeito às luas e são provavelmente objetos capturados, sejam asteróides ou pedaços de detritos dos primeiros dias do Sistema Solar. Eles também são pequenos para luas primárias e ambos estão bloqueados por maré em Marte.
Eles compartilham a mesma composição que condrito carbonáceo asteróides e também têm albedos baixos. Ambas as características reforçam o argumento do asteróide capturado. Fobos tem a órbita mais instável das duas, e isso reflete uma captura mais recente. Alguns pensam que Fobos e Deimos podem ter sido um único objeto que só se partiu em dois quando foi capturado.
Mas alguns aspectos de Fobos vão contra a teoria da captura. Ele contém alguns dos mesmos minerais filossilicatos que Marte contém. Isso aponta para uma formação alternativa. Um impacto poderoso poderia ter colocado destroços marcianos em órbita, e os destroços poderiam ter coagulado para formar a pequena lua. Isso pode ter sido como a Lua da Terra se formou.
Por outro lado, ambas as luas têm órbitas circulares perto do equador marciano. Isto sugere um passado mais complexo, incluindo um impacto ou o envolvimento de um terceiro organismo.
A animação abaixo mostra Fobos transitando em frente ao Sol.
Fobos, em particular, pode estar em apuros. Já é a lua mais próxima de qualquer planeta do Sistema Solar e a sua órbita está a diminuir, aproximando-a lentamente de Marte. Em algum momento, daqui a cerca de 50 milhões de anos, romperá o Limite de Roche. Então ele colidirá diretamente com Marte ou se quebrará e formará um anel de poeira ao redor do planeta. De qualquer forma, o jogo acabou.
O futuro de Deimos é diferente. Enquanto Fobos orbita a uma altitude de cerca de 6.000 km (3.700 milhas), Deimos está muito mais longe. Ele orbita a uma altitude de cerca de 23.500 km (14.600 milhas). Assim, enquanto Fobos se aproxima de Marte e da sua eventual destruição, Deimos está lentamente a afastar-se. Num futuro distante, Marte perderá Deimos.
A animação abaixo mostra Deimos transitando pelo Sol. Este vídeo está acelerado porque Deimos leva mais de dois minutos para transitar.
Os rovers de Marte da NASA capturaram muitos dos trânsitos de Fobos e Deimos ao longo dos anos. O esforço envolve mais do que apenas a novidade. A captura repetida desses trânsitos informa aos cientistas sobre suas órbitas ao longo do tempo.
Marte e Deimos são estranhos e misteriosos. Monitorá-los enquanto transitam pode ajudar a dissipar lentamente parte do mistério. O que realmente precisamos são de amostras.
A Rússia enviou um modelo de missão a Fobos com o infeliz nome de Phobos-Grunt. Eles o lançaram em 2011, mas a queima do foguete necessária para enviá-lo à Lua falhou, e a nave acabou mergulhando para a destruição no Oceano Pacífico. (Por alguma razão, a Roscosmos tentou culpar os sabotadores estrangeiros, o que todos presumiram que ele se referia aos EUA.)
O Japão está planejando lançar uma missão à lua de Marte em 2026. Chama-se missão Martian Moons eXploration, ou MMX, e obterá uma amostra de Fobos e a devolverá à Terra em 2031.
Essas amostras podem ajudar-nos a finalmente determinar de onde vieram as luas.
Perseverance também observou Mercúrio transitar pelo Sol. As imagens são aqui.
Fonte: InfoMoney
