O Esquecido Planeta Vulcano: Uma História do Século 19 e a Teoria de Einstein
Planeta Vulcano Descubra a incrível história por trás do misterioso planeta que desafiou as leis da física e intrigou mentes brilhantes do passado. Acompanhe essa jornada fascinante através das estrelas e desvende por que o Planeta Vulcano se tornou um enigma que desafiou até mesmo Einstein.
Desvendando as Discrepâncias em Urano Embora as discrepâncias fossem pequenas, existia uma diferença entre a órbita observada de Urano e a órbita que a física newtoniana previa. Em julho, Le Verrier propôs que essa diferença poderia ser explicada por outro planeta além de Urano. Ele fez previsões sobre a órbita desse corpo até então desconhecido.
A Matemática Revela: A Descoberta de Netuno Sendo antes de tudo um matemático e depois um astrônomo, Le Verrier não tinha muito interesse em localizar o planeta através de um telescópio, agora que o havia encontrado através de cálculos matemáticos. A tarefa de buscá-lo ficou a cargo do astrônomo alemão Johann Gottfried Galle. Em 23 de setembro de 1846, Galle observou a região onde Le Verrier havia previsto a presença do planeta e encontrou algo a cerca de 1 grau do ponto… o planeta Netuno.
Do Novo Planeta para um Antigo Enigma: Mercúrio Após a descoberta de um novo planeta a partir da órbita de outro, Le Verrier foi chamado para analisar o planeta Mercúrio, um mundo desafiador de se observar devido à sua proximidade com o Sol (supondo que não haja um Planeta Nove lá fora). Le Verrier foi incumbido de calcular a órbita de Mercúrio usando a física newtoniana.
O Enigma da Órbita Excêntrica de Mercúrio Porém, ele não conseguiu. Não importava o quanto tentasse, a órbita excêntrica de Mercúrio não fazia sentido. De acordo com a teoria newtoniana, os planetas se movem em órbitas elípticas ao redor do Sol, mas as observações mostraram que a órbita de Mercúrio oscilava mais do que poderia ser explicado pela gravidade exercida pelos outros planetas conhecidos.
A Hipótese de Vulcano e suas Observações Efêmeras Assim como ocorreu com Urano, Le Verrier acreditou que essa discrepância fosse devido a outro planeta que estava afetando a órbita de Mercúrio. Ele eventualmente nomeou esse planeta de Vulcano, em referência ao deus romano do fogo e por ser um grande fã de Star Trek.
Observações que Surgem e Desaparecem Astrônomos começaram a relatar observações desse planeta, a primeira delas feita por Edmond Modeste em 26 de março de 1859. Nove meses depois, ele alertou Le Verrier ao ver um artigo sobre o seu próprio trabalho. Com base nas observações de Modeste, Le Verrier calculou a órbita prevista do planeta, prevendo que ele faria um trânsito de duas a quatro vezes por ano.
A Queda da Hipótese Vulcano Outros também relataram a observação de Vulcano, mas esses avistamentos puderam ser explicados por manchas solares, planetas conhecidos e observações de estrelas próximas. Le Verrier aprimorou seus cálculos com base em outras observações, mas mesmo assim, o planeta nunca foi visto de uma maneira que pudesse ser considerada concreta.
A Queda de Vulcano: Einstein e a Teoria da Relatividade Geral Por que você não aprendeu sobre Vulcano quando estudou os oito planetas? Porque ele simplesmente não existia. O planeta que nasceu da matemática de Le Verrier foi desacreditado por uma nova teoria da física: a teoria da relatividade geral de Einstein.
A existência do planeta não foi apenas uma moda passageira, durou cerca de 70 anos. Em 1879, jornais relataram que Vulcano transitaria pelo Sol, baseando-se nos cálculos do renomado astrônomo Theodor von Oppolzer. No entanto, o trânsito nunca ocorreu. Vulcano foi procurado praticamente em todos os eclipses durante esse período, mas nunca foi avistado.
O Veredito de Einstein: O Fim de Vulcano A teoria de Einstein conseguiu prever a órbita de Mercúrio sem a necessidade de planetas adicionais afetando sua oscilação. Essa teoria coloca a gravidade como resultado da curvatura do espaço-tempo causada por objetos massivos, sendo que objetos mais próximos desses objetos massivos são mais afetados. Assim, a variação ou oscilação da órbita de Mercúrio poderia ser explicada por essa teoria, enquanto os planetas mais distantes – menos afetados pela curvatura – não foram muito impactados pelos novos cálculos devido à sua distância do Sol.
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Consequentemente, a teoria de Einstein foi capaz de explicar tanto a órbita de Mercúrio quanto as órbitas de Terra, Marte, Júpiter, etc., sem a necessidade de planetas adicionais. O planeta Vulcano estava extinto, desvanecendo-se do cenário celestial.
