Pesquisadores planetários da Universidade de Washington em St. Louis e do Instituto Lunar e Planetário usaram modelos matemáticos e imagens de alta resolução sem precedentes da espaçonave New Horizons da NASA para observar mais de perto o oceano subterrâneo que provavelmente está abaixo da espessa camada de nitrogênio e metano de Plutão. e água gelada.
Esta imagem de alta resolução de Plutão foi obtida pela New Horizons em 14 de julho. A superfície de Plutão apresenta uma notável gama de cores sutis, realçadas nesta imagem por um arco-íris de azuis claros, amarelos, laranjas e vermelhos profundos. Muitos acidentes geográficos têm cores próprias e distintas, contando uma história geológica e climatológica complexa que os cientistas apenas começaram a decodificar. Crédito da imagem: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Southwest Research Institute.
Durante muitas décadas, os cientistas planetários presumiram que Plutão não poderia sustentar um oceano.
A temperatura da superfície é de cerca de 220 graus Celsius negativos (364 graus Fahrenheit negativos), uma temperatura tão fria que até gases como nitrogênio e metano congelam. A água não deveria ter chance.
“Plutão é um corpo pequeno”, disse Alex Nguyen, Ph.D. estudante da Universidade de Washington em St.
“Ele deveria ter perdido quase todo o seu calor logo após ter sido formado, então cálculos básicos sugerem que ele está congelado até o seu núcleo.”
Mas nos últimos anos, os cientistas reuniram evidências que sugerem que Plutão provavelmente contém um oceano de água líquida sob o gelo.
Essa inferência veio de várias linhas de evidência, incluindo os criovulcões de Plutão que expelem gelo e vapor de água.
“Embora ainda haja algum debate, é agora geralmente aceite que Plutão tem um oceano”, disse Nguyen.
O novo estudo investiga o oceano de Plutão com mais detalhes, mesmo que esteja muito abaixo do gelo para que os cientistas planetários possam vê-lo.
Nguyen e seu colega, Dr. Patrick McGovern do Instituto Lunar e Planetário, criaram modelos matemáticos para explicar as rachaduras e protuberâncias no gelo que cobre a bacia do Sputnik Platina em Plutão, local de uma colisão de meteoros há bilhões de anos.
Os seus cálculos sugerem que o oceano nesta área existe sob uma camada de gelo de água com 40 a 80 km (25-50 milhas) de espessura, um manto de proteção que provavelmente evita que o oceano interior congele.
Eles também calcularam a provável densidade ou salinidade do oceano com base nas fraturas do gelo acima.
Eles estimam que o oceano de Plutão seja, no máximo, cerca de 8% mais denso que a água do mar na Terra, ou aproximadamente o mesmo que o Grande Lago Salgado de Utah. Se você pudesse de alguma forma chegar ao oceano de Plutão, você poderia flutuar sem esforço.
“Este nível de densidade explicaria a abundância de fraturas observadas na superfície”, disse Nguyen.
“Se o oceano fosse significativamente menos denso, a camada de gelo entraria em colapso, criando muito mais fraturas do que as realmente observadas. Se o oceano fosse muito mais denso, haveria menos fraturas.”
“Estimamos uma espécie de zona Cachinhos Dourados onde a densidade e a espessura da casca são perfeitas.”
As agências espaciais não têm planos de regressar a Plutão tão cedo, por isso muitos dos seus mistérios permanecerão para as futuras gerações de investigadores.
“Quer seja chamado de planeta, planetóide ou apenas um dos muitos objetos nos confins do Sistema Solar, vale a pena estudá-lo”, disse Nguyen.
“Da minha perspectiva, é um planeta.”
O papel foi publicado na revista Icaro.
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PJ McGovern e AL Nguyen. 2024. O papel da salinidade do oceano de Plutão no suporte de cargas de gelo de nitrogênio na bacia do Sputnik Planitia. Icaro 412: 115968; doi: 10.1016/j.icarus.2024.115968
Fonte: InfoMoney
