Lagueria Davis odeia bonecos. Pelo menos é o que diz o diretor da Netflix Barbie Negra documentário (streaming agora) diz nos primeiros minutos do filme. Quando criança, ela preferia ligar carros com controle remoto, ouvir rádio, jogar jogos de computador e jogar basquete. Mas uma mudança interna mudou em 2011, quando, aos 33 anos, ela foi morar com a tia, cujas paredes eram repletas de bonecas de olhos redondos e Barbies com acessórios. Acontece que aquela tia, Beulah Mae Mitchell, foi uma das primeiras funcionárias negras da Mattel a partir dos anos 50 – e um impulso fundamental para a criação da Barbie Negra em 1980. Quando Davis soube disso, ela pegou uma câmera DSLR e um gravador Zoom e começou a entrevistar.
“Se você me perguntasse quando eu era mais jovem se eu faria um documentário sobre bonecas, eu riria”, diz Davis Pedra rolando. “Então, eu sempre penso nisso em termos de minha tia me apresentou ao seu mundo de bonecas e eu a apresentei ao meu mundo do cinema.”
Além de Mitchell, Davis conversa com funcionários da Mattel do passado e do presente, pesquisadores e figuras públicas como a atriz Gabourey Sidibe, a representante da Califórnia Maxine Waters e a bailarina Misty Copeland sobre a evolução e o significado da boneca de quase 45 anos.
Davis enquadra o documentário de 90 minutos em três capítulos, espalhando sua perspectiva pessoal sobre as origens humildes da Barbie e destacando três figuras ocultas na Mattel que por mais de 50 anos foram fundamentais para ultrapassar os limites da marca quando se tratava de criar brinquedos para um público negro. . Embora Davis seja o “tipo de pessoa que fica por trás das câmeras”, os espectadores podem ouvir sua voz ao longo do filme expressando sua surpresa com o quão importante essa história não contada realmente é. Como ela diz a certa altura, fora da câmera: “Achei que seria uma história simples sobre bonecas estúpidas”.
Mitchell, 86 anos, ingressou na Mattel em 1955, montando caixas automáticas, quatro anos antes de a empresa lançar sua icônica Barbie loira. A cofundadora da empresa, Ruth Handler, costumava visitar Mitchell e outros trabalhadores na linha de montagem pedindo sugestões, diz Mitchell no filme, levando os dois a desenvolver uma amizade próxima. Nos anos 60, segundo o documento, Mitchell e outros trabalhadores da linha pediram a Handler para criar uma Barbie Negra.
Inicialmente, diz Davis, Mitchell hesitou quando se tratava de seu papel em estimular um capítulo histórico no legado da Barbie. “Por um lado, ela fica tipo, ‘Eu? Eu sou um peão. Por que você quer falar comigo? Eu não fiz nada. Ela é esse tipo de pessoa”, diz Davis sobre sua tia, que mais tarde se tornou recepcionista na Mattel antes de se aposentar em 1999. “Mas, ao mesmo tempo, acho que ela estava realmente curiosa (para mergulhar nessa história).”
Depois de conhecer Mitchell, os espectadores são apresentados a Kitty Black Perkins – a primeira designer negra da Mattel, que realmente criou a Black Barbie – e sua protegida e sucessora, Stacey McBride-Irby, que desenhou Barbies de 1996 a 2011. Davis reuniu o trio pela primeira vez. vez no Red Lobster em 2019, e a conversa foi tão animada que ela recriou a experiência com um reencontro para o documentário.
“Quando vi os três juntos no mesmo espaço, pensei: ‘Meu Deus, essa energia, preciso colocar isso no filme de alguma forma’”, diz Davis. “’Tenho que reunir os três, diante das câmeras, para poder capturar essa magia.’”
Mitchell, um dos primeiros funcionários negros da Mattel, em cena de ‘Black Barbie’.
Netflix
Quando Black Perkins viu o anúncio de jornal que a levou a trabalhar na Mattel, ela disse que nem sabia que era para a gigante dos brinquedos. Ela ligou para o número na lista cega e logo – depois de comprar sua primeira Barbie – estava enviando seis designs de roupas para a boneca (em vez de simplesmente aquele que foi solicitado) ao vice-presidente de design preliminar da Mattel. Em agosto de 1976, ela conseguiu o emprego. Com poucos funcionários negros trabalhando na empresa na época, Mitchell a procurou na área de design para recebê-la na equipe.
Em quatro anos, nasceu a Barbie Negra. Mellie Phillips, uma mulher negra que desenhou cabelos para bonecas Mattel, criou um penteado curto e cacheado. Outro designer negro deu à Barbie negra lábios mais carnudos, nariz mais largo e quadris ligeiramente mais largos do que seu antecessor branco. Black Perkins, que desenhou o vestido rubi com fenda alta da Black Barbie, diz que se inspirou nos looks deslumbrantes de Diana Ross.
“Eu não queria que ela fosse muito fantasiada, mas, ao mesmo tempo, não queria que ela fosse muito fantasiosa”, disse Black Perkins Pedra rolando. “Eu queria que ela fosse algo baseado na realidade e acho que conseguimos isso.”
Antes do lançamento da Barbie Negra, existiam brinquedos melanados da Mattel – como o glamoroso Christie, que disse “Vamos às compras com a Barbie!” se você puxasse um barbante nas costas dela – mas apenas como amigos da boneca homônima da empresa. Nas décadas de 1960 e 1970, os críticos achavam que o corpo de Christie refletia os “padrões de beleza” brancos, de acordo com a Liga Anti-Difamação, e não conseguiu representar as características culturais africanas. No entanto, Black Perkins rebate que se a Mattel tivesse implementado mudanças “drásticas” no protótipo da Barbie Malibu, ela não acredita que a boneca teria sido bem recebida.
“Quando se trata de recursos, são coisas em que os adultos realmente pensam”, diz Black Perkins, observando que a empresa conduziu grupos focais com crianças durante a fase de design. “Menininhas, elas não se importam. Contanto que a cor da pele seja a certa e o cabelo seja da cor certa, foi a isso que eles responderam. Não era o fato de ela não ter quadris maiores, ou de não ter um nariz mais largo, ou de não ter lábios muito, muito grossos. Se você pensar bem, você está trabalhando em miniatura, que tem 11 polegadas e meia. Quão grande você consegue fazer os lábios de uma boneca de 11 polegadas e meia?
Depois que Black Perkins deixou o cargo em 2003, McBride-Irby ocupou um papel importante na equipe de design, criando um vestido de baile rosa para a histórica boneca Alpha Kappa Alpha da irmandade negra em 2008, liderando a linha Barbie Negra “So-In-Style” no ano seguinte, e reimaginando a Barbie Negra para o 30º aniversário da boneca. No filme, pontos-chave como esses no desenvolvimento da Barbie Negra são colocados em uma linha do tempo de eventos históricos e momentos da cultura pop, como a Revolução de 1954. Marrom V. Conselho de Educação decisão e a posse de Barack Obama em 2009. Barbie Negra a produtora executiva Aaliyah Williams, que se juntou ao projeto em 2021, diz que a linha do tempo forneceu tecido conjuntivo essencial.
“Foi quando Janet Jackson lançou ‘Rhythm Nation’ ou foi quando Daisy Bates e os Little Rock Nine integraram as escolas”, diz Williams, “dando um espectro completo de todas as coisas que estão acontecendo no mundo enquanto essas inovações incríveis eram acontecendo na Mattel com essas três mulheres negras.”
Depois Barbie NegraNa estreia de 2023 na estreia de South by Southwest, Shonda Rhimes arrebatou-a, com Shondaland e Netflix adquirindo os direitos. Com o peso desses produtores por trás deles, ela e Davis levaram quatro dias para gravar entrevistas adicionais para o documento com Rhimes, Copeland e o medalhista olímpico e esgrimista. Ibtihaj Muhammad, todos com Barbies feitas à sua semelhança. Rhimes elogiou sua boneca pela representação precisa de sua figura, enquanto Muhammad descreveu as pernas fortes de sua Barbie, que ajudaram a esgrimista a ganhar uma medalha olímpica.
Apesar dos avanços da empresa na representação de mulheres reais, na terceira parte do documentário – intitulada “Futuro da Barbie Negra, Centro de Sua Própria História” – Davis questiona até onde a Mattel ainda precisa ir para mudar a opinião pública sobre as bonecas Negras. Davis lança um olhar crítico sobre a Barbie, analisando outras mídias do universo Barbie. O professor de sociologia da UCLA, Antwann Michael Simpkins, discute o filme de animação para TV de 2021 Barbie: cidade grande, grandes sonhos, em que uma Barbie “Excessivamente credenciada” Roberts “Brooklyn” compete contra uma Barbie “inadequada” “Malibu” Roberts em uma competição de artes cênicas. Em vez de Brooklyn, que é negro, reivindicar o merecido prêmio principal, os concorrentes empatam.
“É interessante que entendamos que o Brooklyn está competindo com alguém que é totalmente inadequado para estar no palco com ela, certo?” Simpkins disse no documentário. “E então esta é a experiência que muitas mulheres negras vivenciam dia após dia. É visto como progressista que ‘nós contratamos você’”.
Ainda em seu segmento final, Barbie Negra reimagina o Clark Doll Test da década de 1940, no qual crianças negras apresentadas a bonecas pretas e brancas identificavam rotineiramente as bonecas brancas como as que preferiam. A versão cinematográfica do teste, conduzida pela professora de estudos da criança e do adolescente Amirah Saafir, revela que muitas crianças definem a boneca branca como a “verdadeira Barbie”.
“As crianças foram muito honestas sobre quem elas achavam que a Barbie era e é, e não era nenhuma das Barbies (não-brancas)”, diz Davis. “Além disso, ouvindo minha sobrinha falar sobre o mundo ser predominantemente branco, com base nisso e em minhas próprias experiências pessoais, eu diria que a percepção não mudou.”
Claro, a Barbie do tamanho de um elefante na sala é o blockbuster rosa choque de Greta Gerwig Barbieque dominou a cultura pop no ano passado. Barbie Negra foi finalizado antes do filme de Gerwig ser lançado, então, diz Davis, “não nos ocorreu pensar em falar sobre esse filme em particular”. Mas os dois filmes oferecem uma comparação interessante. Apesar de um círculo de diversas Barbies coadjuvantes – Issa Rae como a presidente Barbie, Alexandra Shipp como a escritora Barbie, a modelo trans Hari Nef como a doutora Barbie, as atrizes mais corpulentas Nicola Coughlin e Sharon Rooney como Barbies diplomata e advogada, respectivamente – o filme de Gerwig ainda é centrado em a Barbie Malibu original, de proporções impossíveis, cabelos loiros e olhos azuis, interpretada por Margot Robbie. O filme foi um fenômeno, arrecadando US$ 1,4 bilhão em todo o mundo nas bilheterias.
É impossível dizer como o público teria reagido a um filme de verão construído em torno de uma Barbie Negra. Mas, enquanto isso, Davis está feliz em fazer sua parte destacando as mulheres poderosas que plantaram a semente das Barbies coloridas na Mattel. “Estamos dando à Barbie Negra, minha tia Beulah, Kitty Black Perkins, Stacey, suas flores, seu crédito”, diz ela, “e, como eu disse no final do filme, fazendo da Barbie Negra a heroína de sua própria história. .”
