Universo Hoje investigou recentemente uma infinidade de disciplinas científicas, incluindo crateras de impacto, superfícies planetárias, exoplanetas, astrobiologia, física solar, cometas, atmosferas planetárias, geofísica planetária, cosmoquímica, meteoritos, radioastronomia, extremófilos, química orgânica, buracos negros e criovulcanismo, enquanto transmitindo a importância de como cada um deles continua a ensinar aos pesquisadores e ao público sobre o nosso lugar no vasto universo.
Aqui, investigamos o campo da proteção planetária, que envolve evitar que organismos nascidos na Terra contaminem outros mundos ou interfiram nas análises científicas desses mundos, além de prevenir a contaminação da Terra a partir de amostras devolvidas. Para investigar isso, apresentamos um artigo de 2023 em Acta Astronáutica com insights adicionais do autor principal do estudo, Dra. Atena Coustenisque atua como presidente do Painel de Proteção Planetária (PPP) do Comitê de Pesquisa Espacial (COSPAR), sobre o que a proteção planetária pode nos ensinar sobre como encontrar vida fora da Terra, aspectos interessantes sobre a proteção planetária e conselhos para futuros estudantes que desejam estudar proteção planetária.
O artigo discute a importância da proteção planetária em relação à exploração espacial, afirmando: “A proteção planetária permite o retorno científico das investigações dos corpos do sistema solar e ao mesmo tempo protege a vida na Terra. À medida que continuamos a explorar o nosso sistema solar, aterrando máquinas e humanos noutros planetas, precisamos de nos certificar de que não trazemos materiais potencialmente perigosos para a Terra, nem transportamos nada da Terra que possa contaminar outro corpo planetário e impedir investigações científicas.”
O documento discute mais detalhadamente o COSPAR PPP e os seus principais objetivos, incluindo oferecer aconselhamento ou orientação a organizações governamentais ou privadas de exploração espacial e garantir que amostras extraterrestres devolvidas do espaço exterior não contaminem a Terra e, especificamente, a sua biosfera. Além disso, o artigo discute ações políticas recentes tomadas pelo PPP para a exploração contínua da Lua, de Marte e de luas geladas como Europa, Encélado e Titã.
Para a Lua, o PPP recomendou medidas que precisam ser tomadas para evitar a contaminação potencial das regiões permanentemente sombreadas da Lua, que supostamente contêm grandes quantidades de água gelada e são de interesse significativo para as próximas missões Artemis. Para Marte, o PPP concentrou-se na salvaguarda de empreendimentos científicos mais avançados, incluindo perfurações, áreas mais antigas de Marte que ainda não foram exploradas e missões de recolha de amostras, para evitar a contaminação de potenciais resultados científicos e também da biosfera da Terra.
Para luas geladas, que o jornal aponta como sendo “possíveis ambientes habitáveis”, o PPP já manifestou preocupação em explorar estes mundos com a Proteção Planetária do Sistema Solar Exterior (PPOOS), que foi liderada pela European Science Foundation e financiada por a Comissão Europeia e está em processo de procurar informações adicionais no futuro. Portanto, com estes mundos intrigantes sendo considerados para exploração, o que a proteção planetária pode nos ensinar sobre como encontrar vida fora da Terra?
Dr. Coustenis conta Universo Hoje, “Encontrar maneiras de preservar a pesquisa científica em nosso sistema solar ajuda na busca por vida em outros lugares e proteger nossa própria biosfera durante a exploração espacial é essencial para a vida na Terra. Trabalhar para esse fim com um grande grupo de cientistas, representantes de agências e outras partes interessadas especializadas é uma das atividades mais gratificantes da minha carreira. O resultado valioso que representa estudos e revisões de conhecimento completos e de longo prazo é alcançado por meio de consenso e distribuído para a grande comunidade. Estamos muito entusiasmados por poder oferecer esse serviço à comunidade através do Painel COSPAR sobre Proteção Planetária.”
Além de atuar como presidente do COSPAR PPP, o Dr. Coustenis tem ampla experiência em pesquisa sobre superfícies e atmosferas planetárias, especificamente objetos externos do sistema solar como Europa, Ganimedes, Titã e Encélado, já que esses mundos são alvos para futuras pesquisas em astrobiologia. Além disso, a pesquisa da Dra. Coustenis vai muito além do sistema solar, pois ela também ajudou a distinguir e caracterizar atmosferas exoplanetárias. Em relação à proteção planetária, algumas publicações notáveis incluem ser coautor em um Artigo de março de 2024 discutindo a proteção planetária para uma futura missão tripulada a Marte e um artigo de 2023 discutindo os requisitos COSPAR para explorar Vênus. Dado o seu conhecimento e experiência em relação à proteção planetária, quais são alguns dos aspectos mais interessantes sobre a proteção planetária que a Dra. Coustenis encontrou durante sua carreira?
Dr. Coustenis conta Universo Hoje, “Trabalhamos recentemente nos requisitos de exploração da Lua para preservar os pólos e as regiões onde água líquida poderia ser encontrada em alguns períodos de tempo e atualmente estamos trabalhando nas missões que irão explorar mundos gelados, como as luas de nossos planetas gigantes que abrigam oceanos de água líquida sob suas superfícies, bem como química orgânica e fontes de energia. Estes podem ser ambientes habitáveis que precisamos explorar com cuidado.”
Como observado no Artigo da Acta Astronautica, o campo da proteção planetária requer a colaboração internacional não apenas de uma multidão de cientistas, mas também de engenheiros, pois são eles os responsáveis pela construção das naves espaciais que são enviadas a mundos distantes para exploração científica. Outras disciplinas que contribuem para a proteção planetária incluem geologia, física, geofísica, biotecnologia, astrobiologia, biomédica e ciências planetárias. É através desta colaboração constante de cientistas, engenheiros e profissionais médicos que a protecção planetária impediu com sucesso a contaminação de corpos planetários fora da Terra, mas também impediu a contaminação da Terra a partir de amostras devolvidas. Portanto, que conselho o Dr. Coustenis pode oferecer aos futuros estudantes que desejam seguir uma carreira em proteção planetária?
Dr. Coustenis conta Universo Hoje, “A proteção planetária oferece a possibilidade de contribuir vindo de diversos campos, científicos, de engenharia, econômicos ou jurídicos. Precisamos de todos estes pontos de vista variados para realizar caracterizações adequadas das missões espaciais e requisitos relacionados e também para estabelecer o valor real da protecção planetária, a capacidade facilitadora desta ferramenta e para espalhar a palavra sobre o que fazemos e como outros podem contribuir, em especial as gerações mais jovens. Por isso, incentivamos estudantes e aficionados do espaço em início de carreira a se juntarem à COSPAR e conhecerem mais sobre o nosso trabalho e o de outras comissões e painéis dentro de sua estrutura, para que possam também se posicionar e interagir com a comunidade espacial.”
Como é que a protecção planetária nos ensinará sobre o nosso lugar no cosmos nos próximos anos e décadas? Só o tempo dirá, e é por isso que fazemos ciência!
Como sempre, continue fazendo ciência e olhando para cima!
