Em 24 de fevereiro de 2014, o sol emitiu uma explosão solar significativa, com pico às 7:49 pm EST. Estas imagens do Solar Dynamics Observatory das 7:25 pm EST em 24 de fevereiro mostram os primeiros momentos desta explosão de classe X em diferentes comprimentos de onda de luz. Crédito: NASA/SDO
O próximo ciclo solar de 11 anos do Sol foi detectado em ondas sonoras internas, embora o atual Ciclo 25 esteja em seu máximo solar e não termine até meados de 2025. Este período de pico aumenta manchas solares, erupções e ejeções de massa coronal, enviando mais energia eletromagnética em direção à Terra.
Embora o Sol esteja apenas na metade de seu atual ciclo solar de 11 anos, os primeiros sinais do próximo já foram detectados em ondas sonoras dentro de nossa estrela.
Este ciclo existente está agora em seu pico, ou “máximo solar” — que é quando o campo magnético do Sol inverte e seus polos trocam de lugar — até meados de 2025.
Ela afeta a atividade na superfície do Sol, com manchas solares, flares e ejeções de massa coronal, todas mais desenfreadas no máximo solar. Isso leva a um aumento na energia eletromagnética que se precipita em direção à Terra e torna as auroras visíveis com mais frequência e em altitudes mais baixas.
Imagem do Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) da grande mancha solar que ocorreu em 5 de maio de 2024, em intensidade contínua (‘luz branca’). Crédito: NASA/SDO e equipe científica do HMI
Ciclo 25: Observações em andamento
O atual ciclo solar, chamado Ciclo 25 porque é o 25º desde 1755, quando começaram os registros extensivos da atividade das manchas solares, começou em 2019.
Não se espera que termine antes de seis anos, mas os primeiros sinais de que o próximo ciclo solar está começando foram detectados por pesquisadores do Universidade de Birmingham e apresentado no Encontro Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society em Hull.
Os astrônomos usam as ondas sonoras internas do Sol para medir como ele gira, tornando visível um padrão de faixas (oscilação torcional solar) que giram um pouco mais rápido ou mais devagar. Elas se movem em direção ao equador do Sol e seus polos durante o ciclo de atividade.
Os cinturões de rotação mais rápida tendem a aparecer antes do início oficial do próximo ciclo solar.
Imagem do Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) da grande mancha solar que ocorreu em 5 de maio de 2024, em campo magnético. Crédito: NASA/SDO e equipe científica do HMI
Descoberta de um novo ciclo solar
A Dra. Rachel Howe e seus colaboradores internacionais descobriram uma tênue indicação de que o próximo ciclo solar está começando a aparecer nos dados que eles estão analisando das faixas de rotação.
“Se você voltar um ciclo solar — 11 anos — no gráfico, poderá ver algo semelhante que parece se juntar à forma que vimos em 2017. Isso passou a ser uma característica do atual ciclo solar, o Ciclo 25”, disse o Dr. Howe, pesquisador da Universidade de Birmingham.
“Provavelmente estamos vendo os primeiros traços do Ciclo 26, que não começará oficialmente até por volta de 2030.”
Os sinais de oscilação torcional solar foram estudados usando dados heliossísmicos do Global Oscillation Network Group (GONG), do Michelson Doppler Imager (MDI) a bordo do Observatório Solar e Heliosférico e do Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) a bordo do Observatório Solar e Heliosférico. Observatório de Dinâmica Solar desde 1995.
Os dados agora cobrem os primeiros quatro anos dos Ciclos Solares 23, 24 e 25, permitindo aos pesquisadores comparar as fases crescentes desses ciclos.
Este mapa mostra quais latitudes no Sol estavam girando mais rápido (mostradas em vermelho e amarelo) ou mais devagar (mostradas em azul e verde) do que a média nos últimos 29 anos, conforme inferido pela heliosismologia (a análise das ondas sonoras solares). Para cada ciclo solar, há uma faixa de rotação mais rápida que se move para baixo em direção ao equador. As linhas amarelas mostram as áreas onde os campos magnéticos estão mais concentrados. Crédito: Rachel Howe
É possível ver todo o Ciclo Solar 23 e 24, e a primeira metade do Ciclo 25. Para cada ciclo, a banda de rotação mais rápida começa bem antes da atividade magnética para aquele ciclo. Na extrema direita da figura, um pouco de vermelho marca o que a equipe acredita ser o início da banda de rotação rápida para o Ciclo 26. Crédito: Rachel Howe
Entusiasmo por futuras descobertas
O Dr. Howe vem acompanhando as mudanças na rotação do Sol há cerca de 25 anos, quando os cientistas tinham apenas uma parte dos dados do Ciclo Solar 23 do GONG e do MDI.
Eles puderam ver o padrão de material em movimento mais rápido, derivando em direção ao equador junto com as manchas solares. Desde então, eles observaram o padrão se repetir (mas não exatamente) conforme o Ciclo 24 veio e foi e novamente conforme o Ciclo 25 cresceu.
“É emocionante ver o primeiro indício de que o padrão se repetirá novamente no Ciclo 26, que deve começar em cerca de seis anos.
“Com mais dados, espero que possamos entender mais sobre o papel que esses fluxos desempenham na intrincada dança de plasma e campos magnéticos que formam o ciclo solar”, disse ela.
