Parece que estamos completamente sozinhos no universo. Mas um raciocínio simples sugere que deveria haver uma abundância de civilizações alienígenas. Talvez estejam todos lá fora, mas estão mantendo distância. Bem-vindo ao zoológico (hipótese).
A história conta que, no verão de 1950, o eminente físico Enrico Fermi estava visitando colegas do Laboratório Nacional de Los Alamos. Foi o pico inicial da mania dos OVNIs e, naturalmente, os físicos trouxeram o assunto à tona durante o almoço. Depois de um tempo, Fermi ficou em silêncio. Mais tarde, bem depois de a conversa ter mudado para outros assuntos, ele exclamou “Onde está todo mundo?”
Todo mundo sabia o que ele queria dizer. Sabemos que o universo é capaz de produzir vida inteligente. Somos literalmente a prova viva disso. Mas o cosmos tende a não fazer as coisas apenas uma vez. Se a vida aconteceu aqui, provavelmente também aconteceu em outro lugar. Na verdade, dada a extraordinária idade do Universo e o incrível número de estrelas e sistemas planetários em qualquer galáxia, a Via Láctea deveria estar repleta de civilizações inteligentes que viajam pelo espaço.
A própria humanidade está prestes a desenvolver uma presença interplanetária sustentada, e a nossa espécie ainda está na sua juventude, pelo menos no que diz respeito ao cálculo cósmico. Deveríamos ver evidências de outras espécies inteligentes em todo o lado: sinais de rádio, megaestruturas, sondas errantes, e assim por diante.
Mas não temos nada. Então, onde está todo mundo?
Talvez a solução mais estranha possível para o paradoxo de Fermi, como este enigma passou a ser conhecido, seja conhecida como hipótese do zoológico. Nesta ideia, a vida alienígena é realmente comum, assim como a inteligência. Na verdade, não existe uma grande barreira para que criaturas inteligentes desenvolvam capacidades de voo espacial e se espalhem por toda a galáxia.
Mas a razão pela qual não vemos ninguém é que eles estão intencionalmente se escondendo de nós. Através de suas observações sofisticadas, eles podem facilmente dizer que somos inteligentes, mas também um tanto perigosos. Afinal, temos foguetes espaciais pacíficos e ICBMs perigosos. Estamos apenas mergulhando no espaço e podemos não ser exatamente confiáveis.
E assim as civilizações inteligentes da galáxia estão a manter-nos numa espécie de “zoológico”. Eles estão mascarando a si mesmos e aos seus sinais, fazendo-nos pensar que estamos sozinhos, em grande parte confinados ao nosso próprio sistema solar e a algumas estrelas próximas.
Assim que provarmos nosso valor, diz a hipótese, seremos recebidos na comunidade galáctica maior de braços abertos (ou tentáculos).
A hipótese do zoológico é, honestamente, um pouco absurda. Assume não apenas a existência de civilizações alienígenas, mas também os seus motivos e intenções. Mas, em última análise, não sabemos se estamos sozinhos no universo. E só há uma maneira de descobrir.
