O Telescópio Espacial James Webb (JWST) já está fazendo grandes avanços para nos ajudar a desvendar os mistérios do Universo. No início deste ano, centenas de planetas rebeldes foram descobertos na Nebulosa de Órion. A verdadeira surpresa desta descoberta foi que 9% dos planetas estavam emparelhados em pares binários largos. Para compreender como estes planetas binários se formaram, os astrónomos simularam vários cenários para a sua formação.
Como o nome sugere, planetas rebeldes são errantes. Eles não orbitam em torno de uma estrela e não estão gravitacionalmente ligados a uma, eles simplesmente vagam pelo cosmos. Os primeiros planetas rebeldes foram descobertos em 2000 pela equipe britânica Lucas e Roche usando o UK InfraRed Telescope (UKIRT). Eles foram descobertos na Nebulosa de Órion, mas, mais recentemente, o JWST também tem explorado a região.
Em dezembro de 2021, o JWST foi lançado no topo de um foguete Ariane 5 da Guiana Francesa. Em seguida, ele desceu até seu destino, um ponto na órbita solar próximo a um dos pontos Lagrange Terra-Sol, a 1,5 milhão de quilômetros de distância. Desde então, tem explorado o universo e, em particular, observado os planetas rebeldes na Nebulosa de Órion.
A equipe liderada por Simon F. Portegies Zwart, da Holanda, anunciou a descoberta de 42 objetos binários de massa de Júpiter (JuMBOs) na direção do aglomerado do Trapézio, no coração da nebulosa. Entre os objetos, suas massas variam de 0,6 vezes a massa de Júpiter a 14 vezes e suas separações variam entre 25 e 380 unidades astronômicas (uma unidade astronômica é a distância média entre a Terra e o Sol). Eles também observaram 540 objetos únicos de massas semelhantes. Estes últimos objetos individuais foram detectados há cerca de vinte anos, mas os JuMBO são novos.
As estrelas formam-se a partir do colapso de nuvens moleculares gigantes através da instabilidade gravitacional e, durante a sua formação, formam-se discos em torno do seu equador. Os discos acabam colapsando para formar planetas com massa menor. Existem teorias atuais que sugerem que os objetos de massa de Júpiter podem existir de forma independente, mas o consenso é que eles são ejetados de sistemas planetários. A equipe explora como os sistemas JuMBO se formam.
Para compreender isto, a equipa realizou simulações de aglomerados estelares semelhantes aos encontrados na Nebulosa de Órion. O modelo que a equipa considerou incluía aqueles em que os planetas se formam em torno de estrelas e a simulação mostrou quantos planetas flutuantes livres poderiam ser formados, mas não pares suficientes para corresponder às observações. Quando a equipe realizou simulações com sistemas planeta-lua orbitando uma estrela, eles encontraram um resultado muito melhor para corresponder às observações. Parece então que os JuMBOs são sistemas planeta-lua que foram ejetados do que pode ser considerado um sistema solar convencional.
Fonte : A origem e evolução de objetos binários de grande massa de Júpiter em jovens aglomerados estelares
