Vista artística do exoplaneta SPECULOOS-3 b orbitando sua estrela. O planeta é tão grande quanto a Terra, enquanto sua estrela é um pouco maior que Júpiter, mas muito mais massiva. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Os astrônomos descobriram um planeta do tamanho da Terra, SPECULOOS-3 b, orbitando uma estrela anã vermelha ultrafria a apenas 55 anos-luz de distância. Este planeta bloqueado pelas marés, que completa uma órbita a cada 17 horas, foi encontrado pelo projeto internacional SPECULOOS usando uma rede de telescópios robóticos.
Um novo planeta do tamanho da Terra orbitando uma estrela anã vermelha ultrafria foi detectado por uma equipe internacional de astrônomos – a apenas 55 anos-luz de distância.
O planeta é apenas o segundo deste tipo a ser descoberto em torno deste tipo de estrela. Chamada de SPECULOOS-3 b, leva cerca de 17 horas para completar uma órbita da estrela que é duas vezes mais fria que o nosso Sol, além de dez vezes menos massiva e cem vezes menos luminosa.
Os dias e as noites em SPECULOOS-3 b parecem intermináveis: é provável que o exoplaneta esteja bloqueado pelas marés, pelo que o mesmo lado – o “lado diurno” – está sempre virado para a estrela numa relação semelhante à da nossa Lua e da Terra.
O Projeto ESPÉCULOOS
A descoberta, publicada em 15 de maio de 2024, na revista Astronomia da Natureza, foi realizado pelo projeto SPECULOOS, liderado pela Universidade de Liège, na Bélgica, em colaboração com as Universidades de Birmingham, Cambridge, Berna e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts. SPECULOOS (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) foi criado para procurar exoplanetas orbitando estrelas anãs ultra-frias usando uma rede de telescópios robóticos baseados em todo o mundo.
Desafios na observação de estrelas anãs ultralegais
Estrelas anãs ultrafrias são extremamente comuns, constituindo cerca de 70% das estrelas do via Láctea. Mas também são muito ténues e estão espalhadas pelo céu, pelo que os cientistas têm de observar dados obtidos com telescópios durante várias semanas, monitorizando cada estrela individualmente para detectar planetas em trânsito.
“Projetamos o SPECULOOS especificamente para observar estrelas anãs ultrafrias próximas, em busca de planetas rochosos que se prestassem bem a estudos detalhados”, diz Michaël Gillon, astrônomo da Universidade de Liège e principal autor do artigo. “Em 2017, o nosso protótipo SPECULOOS utilizando o telescópio TRAPPIST descobriu o famoso sistema TRAPPIST-1 composto por sete planetas do tamanho da Terra, vários deles potencialmente habitáveis. Este foi um excelente começo!”
Colaboração e Observações Globais
Embora a maioria das observações desta descoberta tenha sido feita por telescópios SPECULOOS no Hemisfério Norte, o Universidade de Birmingham os pesquisadores contribuíram com algumas observações feitas no Observatório SPECULOOS Sul, localizado no deserto do Atacama, no Chile.
Amaury Triaud, professor de exoplanetologia da Universidade de Birmingham, disse: “A descoberta do SPECULOOS-3 mostra que nossa rede mundial funciona bem e está pronta para detectar ainda mais mundos rochosos orbitando estrelas de massa muito baixa, enquanto estrelas anãs ultra-frias são mais frias e menores do que o nosso Sol, a sua vida útil é cem vezes mais longa – cerca de 100 mil milhões de anos – e espera-se que sejam as últimas estrelas que ainda brilham no Universo.”
Potencial para observações de vida e futuras
Esta longa vida útil, acreditam os cientistas, pode oferecer oportunidades para o desenvolvimento da vida nos planetas em órbita.
Embora a maioria dos dados astronómicos sejam analisados automaticamente e os candidatos planetários sejam frequentemente detetados primeiro por algoritmos antes de serem revistos por humanos, neste caso, isso não aconteceu. Os membros da equipe SPECULOOS adquiriram o hábito de olhar rapidamente para os dados noturnos quando eles se tornavam disponíveis, e a Dra. Georgina Dransfield, ex-aluna de doutorado na Universidade de Birmingham e atual pesquisadora de pós-doutorado em Birmingham, percebeu o sinal planetário e alertou o toda colaboração.
Ela disse: “O pequeno tamanho das anãs ultra-frias torna mais fácil a detecção de pequenos planetas. SPECULOOS-3b é especial porque suas propriedades estelares e planetárias o tornam um alvo ideal para o JWST, que é capaz de obter informações sobre a composição das rochas que constituem sua superfície.”
Os próximos passos do projecto poderão incluir observações de acompanhamento por parte do Telescópio Espacial James Webbque forneceria informações importantes sobre a mineralogia da superfície do planeta e o potencial para uma atmosfera.
Para saber mais sobre esta descoberta:
Referência: “Detecção de um tamanho do tamanho da Terra exoplaneta orbitando a estrela anã ultrafria próxima SPECULOOS-3” por Michael Gillon, Peter P. Pedersen, Benjamin V. Rackham, Georgina Dransfield, Elsa Ducrot, Khalid Barkaoui, Artem Y. Burdanov, Urs Schroffenegger, Yilen Gomez Maqueo Chew, Susan M. Lederer , King Alonso, Adam J. Burgasser, Steve B. Howell, Norio Narita, Julien de Wit, Brice-Olivier Demory, Didier Queloz, Amaury HMJ Triaud, Laetitia Delrez, Emmanuel Jehin, Matthew J. Hooton, Lionel J. Garcia, Claudia Jano Munoz, Catriona A. Murray, Francisco J. Pozuelos, Daniel Sebastian, Mathilde Timmermans, Samantha J. Thompson, Sebastian Zuniga-Fernandez, Jesus Olive, Christian Aganze, Peter J. Loved, Thomas Baycroft, Zouhair Benkhaldoun, David Berardo, Emeline Bolmont, Catherine A. Clark, Yasmin T. Davis, Fatemeh Davoudi, Zoë L. de Beaux, Jerome P. de Leon, Masahiro Ikoma, Kai Ikuta, Keisuke Isogai, Izuru Fukuda, Akihiko Fukui, Roman Gerasimov, Mourad Ghachoui, Maximilian N , Samantha Hasler, Yuya Hayashi, Kevin Heng, Renyu Hu, Taiki Kagetani, Yugo Kawai, Kiyoe Kawauchi, Daniel Kitzmann, Daniel DB Koll, Monika Lendl, John H. Livingston, Xintong Lyu, Erik A. Meier Valdés, Mayuko Mori, James J. McCormac, Philip Murgas, Prajwal Niraula, Enric Palle, Ilse Plauchu-Frayn, Rafael Rebolo, Laurence Sabin, Yannick Schackey, Nicole Schanche, Franck Selsis, Alfredo Sota, Manu Stalport, Matthew R. Standing, Keivan G. Stassun, Motohide Tamura, Yuka Terada, Christopher A. Theissen, Martin Turbet, Valerie Van Grootel, Roberto Varas, Noriharu Watanabe e Francis Zong Lang, 15 de maio, Astronomia da Natureza.
DOI: 10.1038/s41550-024-02271-2
