Sábado à noite ao vivo não foi Sábado à noite ao vivo, tanto literal quanto espiritualmente, quando estreou em 11 de outubro de 1975. Semanas antes, a ABC havia lançado um programa de variedades no horário nobre chamado Sábado à noite ao vivo Com Howard Cosell. Então a criação noturna de Lorne Michaels teve que passar simplesmente Sábado à noite – o mesmo título do filme de Jason Reitman (já lançado) sobre a primeira transmissão da instituição de comédia de esquetes. Mas aquela temporada inaugural foi diferente daquilo que consideramos Sábado à noite ao vivo de maneiras que vão muito além e mais profundamente do que o nome. Naquele primeiro ano, Michaels, Chevy Chase e companhia ainda estavam descobrindo exatamente o que era o show, tanto em termos de estrutura quanto de sensibilidade.
O primeiro episódio apresenta quatro monólogos do apresentador George Carlin, uma peça de arte performática cômica de Andy Kaufman, um curta-metragem de Albert Brooks e um grupo de Muppets voltados para adultos da “Terra de Gorch”. Kaufman, os filmes de Brooks e os Muppets apareceriam periodicamente nos meses seguintes, antes que cada um fosse descartado por não ser adequado. Fora da ancoragem do Chase “Weekend Update”, o segundo episódio tem apenas uma breve participação especial de Not Ready for Prime Time Players e funciona mais como uma vitrine de variedade musical para o apresentador Paul Simon. Só no quarto programa liderado por Candice Bergen você terá um episódio completo de 90 minutos que lembra vagamente o que SNL eventualmente se tornaria.
Mas a separação mais importante entre então e agora está no espírito do anarquismo efervescente que infunde Sábado à noite. A primeira temporada foi tão agressivamente irreverente – em relação à política, à televisão e até à própria comédia – que SNL, agora em sua 50ª temporada, ainda tem uma reputação de fora da lei, embora tenha se tornado um gigante institucional ao longo das décadas. Considere o esboço de abertura do episódio de Carlin: o escritor Michael O’Donoghue ensinando uma aula de ESL para John Belushi, com forte sotaque. O’Donoghue convida Belushi a repetir depois dele, mas todas as suas frases têm a ver com carcajus, como: “Eu gostaria de alimentar os carcajus com as pontas dos dedos”. Belushi imita obedientemente cada linha, e quando O’Donoghue parece sofrer um ataque cardíaco e cai no chão, Belushi faz o mesmo. O esboço não está parodiando claramente nada. Mal se pode dizer que é sobre qualquer coisa. É simplesmente estranho e confia que o diálogo e o compromisso de Belushi com isso irão vendê-lo.
Grande parte da temporada foi desafiadoramente idiossincrática assim. The Killer Bees (que foram interpretados em vários momentos por membros de todo o elenco) se tornaram os primeiros personagens recorrentes da série apenas porque Michaels não gostou de um executivo da NBC pedindo que eles não aparecessem novamente. A audição de Belushi para o show incluiu uma impressão inesperada da lenda do cinema japonês Toshiro Mifune; logo, ele estava grunhindo em esboços como um samurai que trabalhava em um hotel, uma delicatessen e outros locais mundanos. Michaels começou a aparecer diante das câmeras como ele mesmo, fazendo repetidos apelos para que os Beatles se reunissem no programa por incríveis US$ 3.000. (A soma aumentou posteriormente para US$ 3.200, mais acomodações em hotel.) A essa altura, Sábado à noite já era um negócio tão importante que John Lennon e Paul McCartney disseram mais tarde que quase fizeram uma viagem improvisada ao Studio 8H para levar Michaels para cima.
Kris Kristofferson como Frank Wade (à esquerda) e Chevy Chase como presidente Gerald Ford durante o esboço de “Delegado do Mississippi” no episódio 24, 31 de julho de 1976.
Banco de fotos NBCU/NBCUniversal/Getty Images
Até mesmo a primeira impressão política famosa do programa, Gerald Ford, de Chase, ia contra a tradição da comédia. Ao contrário do famoso imitador de JFK, Vaughn Meader – ou, aliás, de todos os outros SNL membro do elenco que desde então interpretou um político ou celebridade – Chase não fez nenhuma tentativa de parecer ou soar como seu personagem. Ele simplesmente caía muito e agia como um idiota. O fato de ele não estar se esforçando tornava os esboços de Ford ainda mais cortantes do que se ele usasse um boné careca e entoasse “Nosso longo pesadelo nacional acabou”.
O impacto que o desempenho de Chase teve na reputação de Ford tornou-se tão forte que o secretário de imprensa da Casa Branca, Ron Nessen, apresentou um episódio no final da primeira temporada. Como diz a lenda, Michaels e seus escritores presumiram que Nessen rejeitaria qualquer material sobre o presidente que fosse muito contundente, então, em vez disso, eles exibiram sua boa-fé antiautoridade colocando Nessen em um episódio com o máximo de material apolítico nojento possível, incluindo comerciais falsos memoráveis do Super Bass-O-Matic ’76 (um liquidificador para peixe), Fluckers jam (bem como outras geléias com nomes como Dog Vomit, Monkey Pus e Painful Rectal Itch) e Autumn Fizz, “o refrigerante gaseificado idiota.
Essa primeira temporada também apresenta o que continua sendo indiscutivelmente o mais ousado SNL esboço de todos eles, com Chase entrevistando o apresentador Richard Pryor sobre um trabalho de zelador, jogando um jogo de associação de palavras que rapidamente leva a epítetos raciais. Michaels lutou para ter um stand-up que quebrasse fronteiras no programa, até ameaçando desistir por causa disso (uma das várias vezes que o fez naquele ano), e contratou o amigo e escritor de Pryor, Paul Mooney, para se juntar à equipe naquela semana. Era vital para Michaels estabelecer Sábado à noite como operando na vanguarda da comédia moderna, e o show mais do que ganhou sua reputação. No final da segunda temporada, quando o nome se tornou oficialmente Sábado à noite ao vivo, o show foi muito menos áspero. Mas há uma razão pela qual Reitman fez um filme sobre o início da série, em vez de dar uma olhada em algumas das eras douradas posteriores. SNL hoje ainda é um grande show de comédia. O amanhecer de Sábado à noite, no entanto, parecia uma revolução.
