Mais ou menos na metade o primeiro episódio da nova série documental da HBO Ren FaireJeff Baldwin compara seu local de trabalho ao de Shakespeare Rei Lear. Baldwin se vê como Cordelia, a filha leal do rei que, no entanto, é banida por seu pai equivocado. Baldwin vê seus rivais no escritório como Albany e Regan, as filhas dúbias que se voltam contra Lear quando recebem sua herança.
E Lear é George Coulam, de 86 anos, proprietário e fundador do maior ren faire do país que, após 50 anos comandando o espetáculo, diz estar pronto para se aposentar. Ao longo da série de três episódios, Coulam luta para escolher a pessoa a quem ele entregará as rédeas de seu negócio e feudo. E as apostas são surpreendentemente altas.
Coulam está pedindo US$ 60 milhões para seu Texas Renaissance Festival, que está localizado em centenas de acres de terra a 80 quilômetros de Houston. Funciona apenas alguns dias por ano, mas atrai 500.000 pessoas anualmente e mantém uma equipe robusta em tempo integral. Todd Mission, cidade onde está localizado o recinto do festival, foi constituída em 1982 com o único propósito de permitir ao festival uma melhor gestão do seu funcionamento. O prefeito da Missão Todd desde a sua fundação? Jorge Coulam.
Seus funcionários o chamam reverentemente de Rei George, ou simplesmente Rei, mas nunca fica claro por que eles o reverenciam em primeiro lugar. Caprichoso e auto-indulgente, a crueldade de Coulam em minar e humilhar os seus subordinados só é igualada pela sua bufonaria ao tentar encontrar uma mulher significativamente mais jovem com quem passar os seus anos de reforma.
Coulam já foi casado, mas aborda o amor e o sexo como um problema de matemática e os discute com toda a sutileza e perspicácia de um garoto de 14 anos. Sua esperança, como ele diz a uma assistente doméstica sitiada que parece estar sempre pisando em um percevejo, é que ele possa viver o resto dos anos desfrutando de muitas ereções induzidas pelo Viagra até morrer fazendo sexo. Em uma cena desagradável, Coulam conhece uma mulher com quem ele se conectou em um site sugar daddy para um almoço em um Olive Garden. Ele a chama pelo nome errado, senta-se ao lado dela em uma mesa e pergunta se seus seios são reais. A mulher é 60 anos mais nova que ele.
Lear não é o único rei que Coulam traz à mente. Ambos Ren Faire e 2020 Rei Tigre giram em torno de tiranos erráticos de parques temáticos, mas Coulam carece do carisma considerável de Joe Exotic. Enquanto os espectadores assistem Rei Tigre e começam a aprender sobre o comportamento imprudente e a escuridão pessoal que ajudam a definir Exótico, eles ainda torcem pelo cara e esperam que ele tenha um final feliz. Exótico é diabólico, enquanto Coulam é demoníaco, uma chatice sombria que não é muito divertida de assistir.
Nem, ao que parece, é muito divertido trabalhar para ele. Baldwin, o genial gerente geral que espera herdar o controle do festival, trabalha para Coulam há mais de quatro décadas e é servilmente – perturbadoramente – devotado a ele. Coulam o prejudica e o humilha até o limite. O principal rival de Baldwin é Louie Migliaccio, um guru de concessões que a qualquer momento está falando, fumando ou bebendo bebidas energéticas. Migliaccio está desesperado para usar o dinheiro da família para comprar o festival, que ele acredita que traria muito mais lucro com ele no comando. Coulam brinca com ele. Darla Smith, uma coordenadora de fornecedores que Coulam inesperadamente eleva ao nível C-suite, parece ser a favorita dele… até que ela deixa de ser.
A intriga acirrada é inegavelmente convincente, mas os personagens principais raramente aparecem juntos na tela, uma das várias lacunas na narrativa. O diretor Lance Oppenheim aumenta o documento com um punhado de sequências oníricas roteirizadas para colocar os espectadores dentro das cabeças dos personagens, mas as cenas levantam a questão de quanto esse tipo de ficcionalização penetra no documento como um todo. (Todos os documentários tomam pequenas liberdades para facilitar uma boa narrativa.) Independentemente do que esteja acontecendo, a série nunca deixa de ser interessante de assistir; trabalho de câmera desorientador, cores saturadas, longos close-ups de rostos contorcidos de raiva, tristeza e medo – até mesmo cenas em escritórios insípidos são filmadas de maneira convincente.
Em última análise, a questão de quem finalmente ganhará o controle do festival está… e não está… resolvida. Será um final insatisfatório para alguns espectadores, mas os 20 minutos finais da série documental são os mais fascinantes, parecendo um filme de terror em que Satanás se revela para condenar as almas. Incluindo o seu próprio.
