Ao procurar por vida alienígena, não é incomum usar a Terra como um campo de testes para teorias e até mesmo testes práticos. Talvez um dos lugares mais tentadores do Sistema Solar para procurar vida seja a lua de Saturno, Encélado. Tem um interior de água líquida e é aqui que a vida pode ser possível. Uma equipe de pesquisadores quer testar técnicas de busca de vida em Enceledaus explorando os oceanos da Terra. Eles coletaram amostras de água e gelo e esperam encontrar produtos químicos como metano e hidrogênio.
A busca por vida alienígena é uma das coisas que fascina a humanidade há décadas. Os cientistas exploram esta vasta questão através de vários caminhos, incluindo o estudo de exoplanetas dentro das zonas habitáveis de estrelas distantes, mas ainda há esperança de que talvez, apenas talvez, encontremos vida noutro local do nosso próprio Sistema Solar. Algumas das luas dos planetas exteriores oferecem possibilidades tentadoras, como Encélado, uma lua de Saturno. É uma lua gelada onde, sob a crosta gelada, existe a possibilidade de um oceano global de água líquida repleto de vida.
Quando a sonda Cassini-Huygens visitou Saturno em 2004, ela coletou amostras das plumas criogênicas que foram ejetadas sobre o pólo sul. Usando seu espectrômetro de massa neutra e de íons e seu analisador de poeira cósmica, as equipes de pesquisa identificaram a presença de gelo de água, metano e outras substâncias baseadas em carbono. moléculas. Hidrogênio molecular, nitrogênio molecular e outros elementos sugerem que o oceano subterrâneo era uma composição salgada com os elementos necessários para a vida primitiva. No entanto, até o momento, nenhuma evidência foi encontrada.
Pensa-se que a crosta de gelo de Encélado pode ter desde alguns quilómetros até 40 km de espessura. Acredita-se que abaixo e nas profundezas do oceano existam fontes hidrotermais que, assim como os oceanos da Terra, são uma fonte de energia que poderia impulsionar ecossistemas inteiros. Com todos os ingredientes para a vida, foram discutidas missões para explorar os aspectos astrobiológicos de Encélado. A missão com espectrômetros de massa foi proposta para identificar bioassinaturas no oceano.
No artigo publicado na Planetary and Space Science e escrito por uma equipa liderada por F. French da Università degli Studi di Bari, em Itália, a equipa analisa a possibilidade técnica de detectar a ciclagem do metano em Encélado. Se puder ser observado, então daria uma forte indicação de que o oceano subterrâneo é atualmente ou foi habitável no passado. A conclusão pode ser tirada de forma bastante confiável, uma vez que o ciclo do metano na Terra é frequentemente o resultado de processos biológicos e abióticos, mas é geralmente considerado um subproduto da atividade microbiana.
A NASA e a ESA têm discutido possíveis missões a Encélado, mas antes disso, uma forma de praticar a capacidade de detectar assinaturas geoquímicas de vida é ver se esta pode ser detectada na Terra usando a mesma tecnologia. O Oceano Ártico é uma grande analogia com as condições de Encélado, com aberturas no fundo do mar num oceano coberto de gelo durante a maior parte do ano. A equipe conduziu experimentos para simular os processos e técnicas que futuras missões provavelmente empregarão em Encélado e em outras luas exteriores.
A equipe descobriu que foi capaz de detectar e medir as concentrações emitidas de dióxido de carbono, outras isotopias de carbono e outros isótopos de oxigênio na água. Os seus resultados sugerem que será possível detectar os elementos necessários utilizando um espectrómetro de massa em Encélado. Mais estudos são apropriados para refinar os processos antes de uma missão futura.
Fonte : Um análogo do Ártico para a futura exploração de possíveis bioassinaturas em Encélado
Fonte: InfoMoney
