O carrapato Ixodes ricinus pode transmitir o vírus TBE aos humanos. Crédito: Tove Hoffman, Universidade de Uppsala
Um novo estudo conduzido pela Universidade de Uppsala e pelo Hospital Universitário de Uppsala revela que o número real de infecções causadas pelo TBE transmitido por carrapatos vírus é significativamente maior do que o estimado anteriormente. Este estudo, que examinou doadores de sangue suecos, foi publicado na revista Eurovigilânciaassociado ao Centro de Prevenção e Controlo das Doenças da UE.
“Ficámos muito surpreendidos com o facto de uma proporção tão elevada de dadores de sangue apresentar vestígios de uma infecção anterior pelo vírus TBE. Isto é muito mais do que se poderia suspeitar com base no número de casos notificados”, afirma Bo Albinsson, estudante de doutoramento na Universidade de Uppsala, um dos primeiros autores do artigo.
Åke Lundkvist, Professor do Centro de Ciências de Zoonoses (ZSC), Departamento de Bioquímica Médica e Microbiologia, Universidade de Uppsala. Crédito: Åke Lundkvist, Professor do Zoonosis Science Center (ZSC), Departamento de Bioquímica Médica e Microbiologia, Universidade de Uppsala
Crescentes preocupações sobre o TBE
A encefalite transmitida por carraças (TBE) é uma doença muito grave que é cada vez mais comum em grandes partes da Europa. De acordo com estatísticas da Agência de Saúde Pública da Suécia, 597 casos da doença foram notificados na Suécia até Novembro de 2023, o número mais elevado alguma vez registado num único ano.
A TBE é uma doença de notificação obrigatória desde 2004 ao abrigo da Lei das Doenças Transmissíveis e todos os casos devem, portanto, ser notificados ao médico regional de controlo de infecções e à Agência de Saúde Pública da Suécia. No entanto, as pessoas que desenvolvem apenas sintomas ligeiros ou não apresentam quaisquer sintomas não são detectadas pelos serviços de saúde e, portanto, não aparecem nas estatísticas. Até agora, a relação entre o número de casos notificados e a proporção de pessoas infectadas era desconhecida.
Os métodos tradicionais de investigação se alguém já foi infectado pelo vírus não são totalmente confiáveis, pois os indivíduos que foram vacinados contra o TBE também podem ter resultados positivos. Além disso, não se sabe exatamente quantas pessoas foram vacinadas, uma vez que a Suécia não possui registo nacional de vacinação para TBE.
Estudo e Metodologia Inovadores
No novo estudo, resultado de uma colaboração sueca, os investigadores investigaram análises de sangue de 2.700 dadores de sangue anónimos de nove regiões da Suécia. O método usado é chamado TBE-SMIA (imunoensaio multiplex de suspensão) e foi desenvolvido no Centro de Ciências de Zoonose (ZSC) da Universidade de Uppsala em colaboração com o Departamento de Microbiologia Clínica do Hospital Universitário de Uppsala. Torna possível, pela primeira vez, distinguir eficazmente a resposta de anticorpos após a infecção pelo vírus TBE da resposta após a vacinação contra TBE. Isso permitiu aos pesquisadores identificar quantas pessoas tiveram a infecção. Eles também conseguiram estimar a proporção da população vacinada em cada região.
Os resultados mostraram que a proporção de dadores de sangue com história de infecção pelo vírus TBE variou entre 1% e 7% entre as diferentes regiões. Com base no tamanho da população das regiões, os investigadores estimaram que isto corresponde a um total de mais de 160.000 pessoas com idades compreendidas entre os 15 e os 65 anos, o que é significativamente superior às estimativas anteriores.
Os investigadores também descobriram que a proporção de dadores de sangue vacinados contra o TBE variou entre 8,7% e 57% nas diferentes regiões. No total, isto traduz-se em mais de 1,6 milhões de suecos (com idades compreendidas entre os 15 e os 65 anos) nas regiões investigadas.
“É digno de nota que o número de casos confirmados de TBE está a aumentar, apesar da cobertura vacinal relativamente boa. É, portanto, necessária mais investigação, por exemplo mapeando cuidadosamente a distribuição do vírus em diferentes populações de carraças. Os nossos resultados fornecem uma base importante para futuras estratégias de vacinação e acreditamos que valeria a pena considerar a criação de um registo nacional de vacinação para o TBE”, afirma Tove Hoffman, investigador do ZSC e outro primeiro autor do estudo.
Referência: “Soroprevalência do vírus da encefalite transmitida por carrapatos e cobertura vacinal da encefalite transmitida por carrapatos, Suécia, 2018 a 2019” por Bo Albinsson, Tove Hoffman, Linda Kolstad, Tomas Bergström, Gordana Bogdanovic, Anna Heydecke, Mirja Hägg, Torbjörn Kjerstadius, Ylva Lindroth, Annika Petersson, Marie Stenberg, Sirkka Vene, Patrik Ellström, Bengt Rönnberg e Åke Lundkvist, 11 de janeiro de 2024, Eurovigilância.
DOI: 10.2807/1560-7917.ES.2024.29.2.2300221
O estudo foi financiado pelo Programa-Quadro Horizonte 2020 e pelo SciLifeLab (Pandemia Laboratory Preparedness).
