Quatro CubeSats da Iniciativa de Lançamento CubeSat da NASA foram criados para melhorar a energia solar, detectar eventos cósmicos e analisar os recursos hídricos da Terra, auxiliando a pesquisa agrícola e ambiental global. Crédito: NASA/JPL-Caltech
NASAA Iniciativa de Lançamento CubeSat (CSLI) está enviando quatro CubeSats para o Estação Espacial Internacional para avançar tecnologias baseadas no espaço em energia solar, detecção de explosão de raios gama e monitoramento de água. Desenvolvidos em colaboração com universidades e a NASA, estes satélites visam melhorar a nossa compreensão dos fenómenos cósmicos e da dinâmica ambiental da Terra.
A Iniciativa de Lançamento CubeSat da NASA está enviando um grupo de quatro pequenos satélites, chamados CubeSats, para a Estação Espacial Internacional (ISS) como ELaNa 51 (Lançamento Educacional de Nanosatélites). Essas pequenas cargas foram desenvolvidas pela NASA e universidades e serão implantadas na órbita baixa da Terra.
Uma vez circulando a Terra, os satélites ajudarão a demonstrar e amadurecer tecnologias destinadas a melhorar a geração de energia solar, detectar explosões de raios gama, determinar o uso de água pelas culturas e medir os níveis de umidade do solo na zona radicular e da camada de neve.
O conjunto de satélites pegará carona a bordo de um EspaçoX O foguete Falcon 9 e a espaçonave Dragon devem fornecer ciência adicional, suprimentos para a tripulação e hardware para a 30ª missão comercial de serviços de reabastecimento da empresa para a NASA. A decolagem está prevista para 16h55 EDT na quinta-feira, 21 de março, do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
As engenheiras da NASA Julie Cox e Kate Gasaway instalam um painel solar na espaçonave BurstCube nesta imagem. O trabalho foi conduzido no CubeSat Lab no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Crédito: NASA/Sophia Roberts
Primeiro Cornhusker State CubeSat
O primeiro CubeSat de Nebraska é o Big Red Sat-1, que visa investigar e melhorar a capacidade de produção de energia das células solares. Ele é construído por uma equipe de alunos do ensino fundamental e médio orientados por alunos de graduação em engenharia da Universidade de Nebraska-Lincoln.
O satélite medindo 1U, ou uma unidade (cerca de dez centímetros cúbicos), testará células de perovskita, um novo tipo de célula solar projetada para aumentar a produção de energia com e sem exposição direta à luz solar. A equipe irá comparar a produção de energia com a de células típicas, chamadas células solares de arsenieto de gálio, também voando no CubeSat.
O BurstCube, mostrado neste conceito artístico, orbitará a Terra enquanto procura pequenas explosões de raios gama. Crédito: Laboratório de imagens conceituais do Goddard Space Flight Center da NASA
Detecção de explosões de raios gama
BurstCube é um CubeSat 6U desenvolvido pela NASA e projetado para procurar no céu breves flashes de luz de alta energia, como explosões de raios gama, erupções solares e outros transientes fortes de raios X.
Explosões longas e curtas de raios gama são remanescentes estelares que podem ser o resultado de algumas das explosões mais poderosas do universo, como o colapso ou colisão de estrelas massivas, ou quando um Estrêla de Neutróns colide com um buraco negro. O BurstCube usará um novo tipo de matriz fotomultiplicadora de silício compacta e de baixa potência para detectar as evasivas explosões de luz.
Com a capacidade de detectar esses breves flashes vindos do espaço, o BurstCube pode ajudar a alertar outros observatórios para testemunhar mudanças no universo à medida que acontecem. Os astrónomos também podem beneficiar da informação porque estas explosões são fontes importantes para descobertas de ondas gravitacionais.
Eliminando as fontes de água da Terra do espaço
O SigNals of Opportunity P-band Investigation, ou SNoOPI, é um CubeSat de demonstração de tecnologia projetado para melhorar a detecção de níveis de umidade em uma escala global da zona radicular subterrânea e dentro de camadas de neve.
A umidade do solo na zona radicular e o equivalente em água da neve desempenham papéis críticos no ciclo hidrológico, impactando a produção agrícola de alimentos, a gestão da água e os fenômenos climáticos. Quando os cientistas compreendem a quantidade de água no solo, o crescimento das culturas pode ser previsto com precisão e a irrigação pode tornar-se mais eficiente.
O 6U CubeSat é desenvolvido em colaboração pela NASA, pela Purdue University em Indiana, pela Mississippi State University e pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
O quarto no conjunto de pequenos satélites, o HyTI (Hyperspectral Thermal Imager) da Universidade do Havaí em Mānoa, também é um CubeSat 6U projetado para estudar fontes de água.
Desenvolvido em parceria com a NASA para mapear áreas agrícolas irrigadas e de sequeiro, o HyTI é uma demonstração pioneira que inclui o instrumento de imagem hiperespectral, tecnologia de plano focal de imagem infravermelha térmica de resolução temporal e computação integrada de alto desempenho para ajudar a entender melhor o uso da água pelas culturas e a produtividade da água. principais culturas mundiais.
Com estas ferramentas, a HyTI pode ajudar a desenvolver uma compreensão mais detalhada do movimento, distribuição e disponibilidade da água e da sua variabilidade ao longo do tempo e do espaço, uma contribuição importante para as questões globais de segurança alimentar e hídrica.
Essas cargas úteis foram selecionadas por meio do CSLI da NASA, que fornece às instituições educacionais dos EUA, organizações sem fins lucrativos um componente de educação/divulgação, instituições educacionais informais (museus e centros de ciência) e centros da NASA acesso ao espaço a baixo custo.
Uma vez feitas as seleções dos CubeSat, o Programa de Serviços de Lançamento da NASA trabalha para combiná-los com um lançamento que seja mais adequado para transportá-los como cargas auxiliares.
