Este artigo foi publicado originalmente na ‘Hypebeast Magazine Edição 32: The Fever Issue’. Por favor, visite HBX para obter sua cópia.
Ding! É uma tarde escaldante de julho no Bronx, e Jerome Peel toca a campainha em sua Citi Bike azul brilhante de 45 libras enquanto voa ao redor de uma quadra de handebol, sobe o aterro de ângulo de 45 graus que a margeia e navega pelo ar. Isso! Ele bate os dois pneus na parede acima do aterro. Baque! Ele pousa com a graça de um patinador artístico depois de um breve cruzeiro pela parede que desafia a física, verticalmente até o concreto escaldante abaixo. Ding! Ele toca a campainha de sua Citi Bike mais uma vez, um exuberante reconhecimento de vitória.
Truques como esses trouxeram a Peel uma marca única de notoriedade. Ele é o fundador da Citi Bike Boyz, uma conta do Instagram que virou marca de estilo de vida, dedicada a destruir as ruas de Nova York nas enormes e pesadas bicicletas de transporte regional pagas por viagem, que estão tão distantes de uma bicicleta BMX moderna quanto você pode imaginar. Presumir que Peel cresceu praticando BMX seria sensato, mas mal informado. Na verdade, ele é um ávido skatista e designer de roupas que fabrica uma grande variedade de produtos do Citi Bike Boyz enquanto dirige a Peels, sua própria marca conhecida por camisetas e macacões personalizados, além de colaborações com marcas como Vans e X-girl.
Kalil Justin
Kalil Justin
A gênese do Citi Bike Boyz e do Peels pode ser atribuída ao amor do fundador pelo skate e à mentalidade DIY que o imbuiu. “Havia tantas coisas que eu queria fazer no skate, mas simplesmente não conseguia”, diz ele, sentado no sofá de seu apartamento no sexto andar em Chinatown, vestido com uma camisa dos Peels que foi originalmente feita para Bill. Murray (é uma história e tanto), e conversando com nossa equipe de cinegrafistas sem fôlego. (Vale a pena mencionar que, entre o esforço físico extremo de pular repetidamente nas Citi Bikes e ter que andar doze lances de escadas no total só para pegar a correspondência, Peel está em excelente forma.) “Porque venho de uma experiência de skate e agora tenho acesso a esta bicicleta, com suas rodas maiores e as velocidades mais altas que ela proporciona, vejo os spots mais da mentalidade de um skatista do que da perspectiva do BMX tradicional.
Peel passou muito tempo voando nos locais de skate mais famosos da cidade de Nova York. Sua primeira façanha no Citi Bike Boyz foi pular a gigantesca escada dupla no parque de skate LES no Dia de Ação de Graças em 2017. “Ninguém disse nada, ninguém gritou, ninguém bateu palmas”, ele relembra com uma risada. “Todo mundo olhou para mim e disse: ‘Que porra esse cara está fazendo?’” Desde então, ele atingiu tudo, desde saliências nos monumentos de Roosevelt Island até saltos de terra no Harlem e, mais recentemente, a famosa lacuna do metrô da 145th Street.
Se você não conhece a 145th Street pelo nome, provavelmente conhece a estação de metrô subterrânea de vista. Nigel Sylvester içou sua bicicleta em uma foto famosa de 2013, e Tyshawn Jones deu o pontapé inicial para sua capa do Thrasher em 2022. Pular uma lacuna dessa natureza requer o nível de destemor de um matador – se você calcular mal o salto quando um trem está parando no estação, você é um respingo no para-brisa. E se você falhar no salto, corre o risco de ser eletrocutado no “terceiro trilho” dos trilhos, sem mencionar os outros infortúnios que podem acontecer se você não conseguir limpar a boca aberta entre a segurança das plataformas. Além de tudo isso, um piloto ou patinador não consegue saltar em linha reta: eles têm que fazê-lo na diagonal para ganhar velocidade antes de decolar.
“Estarei cavalgando o máximo que puder, sem dúvida.”
Qualquer um que esteja disposto a saltar a lacuna precisa ter um pouco de Evil Knievel dentro de si. Talvez sem surpresa, Peel certa vez enganou um afiliado da NY Fox News fazendo-o acreditar que ele era parente do lendário dublê. Peel pensou em cada centímetro do salto antes de tentar, desde os testes práticos acima do solo até o local exato onde ele decolou. “Eu sabia que tinha cerca de 75 pés de subida, mais uma curva”, disse ele sobre o truque. “Eu até decolei do mesmo lugar que Tyshawn fez – vi onde ele colocou Quikrete para facilitar a decolagem.”
“Enquanto eu estava pedalando no salto, pensei, ‘Ah, entendi’”, continua Peel, com um sorriso confuso se espalhando por seu rosto. “Eu pude ver o pouso, então me senti bem, mas quando decolei pensei, ‘Puta merda, isso é tão longe’. Puxei a bicicleta o máximo que pude e segurei firme. Estou feliz por não acreditar em manifestação, porque se acreditasse estaria morto – pensei que fosse morrer e que no dia seguinte haveria uma manchete do New York Post dizendo: ‘Esse idiota foi eletrocutado e cagou na cara’. calças tentando pular os trilhos do metrô.’”
Embora Peel tenha a atitude despreocupada e descontraída de um skatista, ele está profundamente preocupado com seu futuro e seus métodos preferidos de autoexpressão. Ele está se recuperando de uma cirurgia do LCA e faz uma pausa por um momento quando questionado se ele acha que algum dia chegará ao ponto em que o esforço de pular nas Citi Bikes não valerá a pena.
Kalil Justin
Kalil Justin
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“Vou pedalar o máximo que puder, sem dúvida”, diz ele. “Mas minha mentalidade mudou. Eu costumava ser como a versão bicicleta de Tubarão [pro skater Aaron Homoki], andando o mais rápido e pulando o mais longe que pude. Eu teria uma chance de fazer tudo o que fizesse, e se não insistisse, estaria fodido. Agora eu quero ser mais parecido [pro skater] Cyrus Bennett, fazendo coisas realmente técnicas, suaves e criativas… em vez de arriscar minha vida.”
No que diz respeito ao vestuário, Peel adotou a mesma mentalidade. Associar sua marca Peels ao Citi Bike Boyz daria a ela uma infusão instantânea de notoriedade, semelhante a preencher uma lacuna complicada. (Afinal, a conta de BMX tem mais que o dobro de seguidores da linha de roupas no Instagram.) Mas ele quer manter os dois empreendimentos o mais separados possível. A fundação da marca foi acidental e sincera. Jerome fez a primeira camisa de trabalho de Peels para seu amado pai – dono de uma empresa de pintura na Flórida – e depois para seus amigos, que começaram a exigir suas próprias camisas bordadas personalizadas depois de ver suas primeiras criações. Um projeto paralelo divertido tornou-se um negócio completo, com roupas de trabalho produzidas por uma fábrica familiar centenária no Mississippi e uma pequena equipe da Peels sob o comando de Jerome, que ainda lidera os designs e operações da marca.
Apesar do sucesso de Peels, Jerome não tem pressa em pisar fundo no acelerador. “Estou orgulhoso do significado e do coração por trás do que faço com Peels, desde a narrativa até as fábricas com as quais trabalho”, diz ele. “É uma coisa de crescimento lento que quero manter para sempre, enquanto a mercadoria do Citi Bike Boyz é muito mais divertida e satírica. Ambos têm seu propósito e seu próprio caminho.”
“Digamos apenas que sou um porta-voz não oficial da Citi Bike.”
À medida que nossa conversa termina, Peel observa que está ciente dos equívocos sobre o que faz no Citi Bikes, acrescentando que um dos mais comuns é que ele está (de alguma forma) sendo “desrespeitoso”. “Nunca destruí uma bicicleta de propósito… até consertei Citi Bikes”, diz ele. “Adoro subir nessas bicicletas, mostrar como elas são acessíveis e mostrar que você não precisa gastar US$ 4 mil em uma [BMX] bicicleta para fazer o trabalho, não importa se você está andando por aí ou tentando dar um salto.”
Ele tem algum relacionamento profissional com a Citi Bike corporativa? O sorriso quase onipresente de Peel fica ainda maior. “Eles sabem que eu existo. Digamos apenas que sou um porta-voz não oficial da Citi Bike.”
