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Vamos esclarecer as coisas: Sha’Carri Richardson não está em sua era de retorno. Longe disso, na verdade. Ela passou os últimos três anos treinando, competindo e consolidando seu nome nos livros de história. Sua estreia olímpica em Paris pode demorar muito, mas certamente não é uma recuperação para Richardson, que já foi coroada a mulher mais rápida do mundo.
A história de Richardson incendiou a indústria do atletismo pela primeira vez em 2021. Nas seletivas olímpicas em Eugene, Oregon, ela correu os 100 metros rasos em 10,86 segundos, posicionando os EUA como candidato à medalha de ouro nas Olimpíadas de Tóquio. Semanas depois, foi revelado que Richardson havia testado positivo para THC, que, embora legal no estado de Oregon, é proibido tanto pela USADA (Agência Antidoping dos Estados Unidos) quanto pela WADA (Agência Mundial Antidoping). Ela recebeu uma suspensão de 30 dias e seus tempos de qualificação foram apagados do recorde. A desqualificação de Richardson incitou um debate público sobre o que foi amplamente considerado um conjunto arcaico de regras, com figuras como Patrick Mahomes, Odell Beckham Jr. e Alexandria Ocasio-Cortez opinando sobre a questão. Ao mesmo tempo, ela estava de luto pela perda de sua mãe, que faleceu uma semana antes dos Julgamentos. “Peço desculpas pelo fato de não saber como controlar minhas emoções ou lidar com elas durante aquele período”, disse Richardson em um pedido de desculpas aos fãs após o incidente. “Quem sou eu para lhe dizer como lidar com isso? Quem sou eu para dizer que você está errado por machucar?
Steph Chambers/Imagens Getty
Poucos atletas profissionais na história recente foram sujeitos ao grau de escrutínio que Richardson sofreu. E, no entanto, desde que tudo aconteceu, ela ficou mais rápida e mais forte – tanto física quanto mentalmente. No Campeonato de Atletismo Outdoor dos EUA de 2023, em julho, ela venceu os 100m rasos com o tempo de 10,82 segundos. Avançando para o Campeonato Mundial de Atletismo daquele ano no mês seguinte, Richardson correu a mesma corrida em um recorde de 10,65 segundos, garantindo seu primeiro título mundial e o primeiro lugar no ranking global no evento. Ao longo de sua ascensão, ela foi considerada uma inspiração para jovens atletas por ser ela mesma e demonstrar que os erros não precisam definir você ou sua carreira.
“É definitivamente uma lição de humildade para mim saber que alguém pode olhar para mim e se sentir inspirado a fazer mais”, diz ela. “Se eles me veem e pensam ‘eu poderia fazer isso’, fico ainda mais incentivado a continuar fazendo isso sozinho.”
Aos 24 anos, Richardson ainda está no início de sua carreira, embora os últimos anos tenham sido um exercício acelerado para aprender a ignorar as críticas. A atleta diz que focar em si mesma e nas pessoas próximas ajudou a aliviar um pouco a pressão que acompanha as competições em nível internacional, incluindo as expectativas crescentes de que ela ganhe o ouro em Paris.
“Eu criei meu próprio tipo de ambiente onde estou preso no dia a dia.”
“Eu criei meu próprio tipo de ambiente onde estou preso no dia a dia”, diz Richardson. “Com minha família e meus amigos, estou nesta bolha e não preciso me preocupar com a entrada de coisas externas. É fácil manter essa motivação e foco.”
Antes de Paris 2024 – onde provavelmente competirá nos 100m, 200m e revezamento 4x100m, enquanto se aguarda a qualificação após as seletivas – Richardson treina cinco dias por semana e descansa os outros dois. A recuperação é fundamental em sua rotina e depois do expediente ela passa a maior parte do tempo em casa com a família, lendo e ouvindo audiolivros. Ela também se tornou recentemente a primeira atleta feminina a estrelar uma campanha Sprite quando liderou um recente “Obedeça a sua sede” local, carregando a tocha para estrelas anteriores como LeBron James e Grant Hill. A filmagem foi um momento especialmente comovente, pois o vídeo mostra sua tia e sua avó ao lado dela na mesa de jantar.
Richardson é silenciosamente confiante ao falar, um lado diferente dela da tenacidade que ela exala nas pistas e em algumas de suas recentes campanhas de moda. O corredor foi escolhido para servir como o rosto da colaboração da Nike com a marca francesa JACQUEMUS, modelando sua nova linha de roupas e bolsa Swoosh de couro. É uma colaboração adequada, já que ela emergiu como um ícone de estilo dentro do esporte, sendo frequentemente comparada à falecida corredora Florence Griffith Joyner (mais conhecida como Flo-Jo) por seus longos cabelos e unhas.
Imagens de Mike Stobe/Getty
No campeonato da USATF, Richardson tirou sua peruca laranja brilhante quando seu nome foi chamado e a jogou de lado, revelando suas tranças por baixo. Em outras corridas, ela usa pedras preciosas grudadas no rosto e até um macacão de malha sob o uniforme. Impulsionar suas escolhas de estilo é o que Richardson descreve como “uma sensação de liberdade”.
“Quero que minhas roupas reflitam como me sinto, mas também quero mostrar que não há problema em ser ou fazer algo diferente. Eu realmente visto o que eu quiser.”
Seja através da moda, dos comentários culturais ou de suas realizações nas pistas, o imenso impacto de Richardson não passou despercebido para ela. Uma pista no Complexo Atlético Jesse Owens, em Dallas, recebeu seu nome no ano passado. A corredora lembra que aquela mesma pista foi na verdade a primeira em que ela praticou, tornando-se um momento comovente de círculo completo.
“Isso realmente me dá um senso de responsabilidade, orgulho e consciência”, diz ela sobre a ocasião. “Somos todos humanos, e apenas poder olhar uns para os outros e nos relacionar ou apenas nos alimentar da energia uns dos outros é uma das minhas maiores missões.”
Olhando para este verão, Richardson está preparado para não apenas tornar a equipe dos EUA após as seletivas em junho, mas também uma favorita ao pódio em agosto. A corredora, fiel à natureza, reluta em expressar quaisquer previsões sobre sua posição nas próximas Olimpíadas – ela deixará seu desempenho na pista falar por si.
