Usando imagens do Instrumento JunoCam A bordo da sonda espacial Juno da NASA, cientistas planetários avistaram um vulcão recente com múltiplos fluxos de lava e depósitos vulcânicos cobrindo uma área de cerca de 180 x 180 km.
Uma comparação da imagem da JunoCam de fevereiro de 2024 com imagens da sonda espacial Galileo da mesma área em novembro de 1997 (inserção em escala de cinza) revela uma nova característica vulcânica na superfície de Io. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Europlanet.
Um pouco maior que a Lua da Terra, Io é o corpo mais vulcanicamente ativo do Sistema Solar.
Esta lua é a mais interna das luas galileanas de Júpiter, que além de Io incluem Europa, Ganimedes e Calisto.
A atividade vulcânica de Io é o resultado do aquecimento de maré causado pelo atrito gerado no interior da lua, à medida que ela é puxada entre Júpiter e suas luas vizinhas, Europa e Ganimedes.
O vulcão recém-descoberto está localizado ao sul do equador de Io.
Embora a Lua esteja coberta de vulcões ativos, imagens tiradas durante a missão Galileo da NASA em 1997 não mostraram nenhum vulcão nessa região específica — apenas uma superfície sem características.
“Nossas imagens recentes da JunoCam mostrar muitas mudanças em Io, incluindo esta grande e complicada formação vulcânica que parece ter se formado do nada desde 1997”, disse Michael Ravine, gerente de projetos avançados da Malin Space Science Systems, Inc.
O lado leste do novo vulcão está manchado de um vermelho difuso devido ao enxofre que foi expelido pelo vulcão para o espaço e caiu de volta na superfície de Io.
No lado ocidental, dois fluxos escuros de lava foram expelidos, cada um com cerca de cem quilômetros de extensão.
No ponto mais distante dos fluxos, onde a lava se acumulou, o calor fez com que o material congelado na superfície vaporizasse, gerando dois depósitos circulares cinzas sobrepostos.
A melhor imagem da JunoCam dessa formação, a leste de um vulcão existente chamado Kanehekili, foi tirada em 3 de fevereiro de 2024, a uma distância de 2.530 km.
Este encontro foi um dos três sobrevoos recentes de Io em 2023 e 2024, durante os quais a JunoCam adquiriu cerca de 20 imagens coloridas visíveis de perto.
A JunoCam observou um total de nove plumas associadas a características vulcânicas ativas na lua, bem como outras mudanças, como novos fluxos de lava e outros depósitos na superfície.
“As imagens da JunoCam são criadas por pessoas de todas as esferas da vida, oferecendo uma maneira para qualquer um se juntar à nossa equipe científica e compartilhar a emoção da exploração espacial”, disse o pesquisador principal da Juno, Dr. Scott Bolton, pesquisador do Southwest Research Institute.
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Ravina de Michael e outros. 2024. Resultados de imagens recentes de close-up de Io pela JunoCam (perijoves 57, 58 e 60). Resumos EPSC 17, EPSC2024-731; doi: 10.5194/epsc2024-731
