O Nave Estelar/Super Pesada é o primeiro sistema de lançamento totalmente reutilizável do mundo e o foguete mais poderoso da história. É também a chave para cumprir a visão de longo prazo da SpaceX de internet de banda larga via satélite, entregando tripulações e carga à superfície lunar e criando a primeira cidade autossustentável em Marte. Após anos de desenvolvimento, mudanças de projeto e “testes de salto” nas instalações de lançamento da empresa perto de Boca Chica, Texas, os voos de teste orbitais finalmente começaram em abril do ano passado. Os dois primeiros voos terminaram com a perda de ambos os veículos, embora o segundo voo tenha visto o Nave estelar protótipo alcança órbita.
De acordo com um declaração recente da empresa, o Flight Test-3 (FT-3) poderá acontecer já na quinta-feira, 14 de março, enquanto se aguarda a aprovação do Administração da Aviação Federal (FAA). O evento será coberto em um webcast ao vivo no site da companhia e oficial da SpaceX Conta X (Twitter).
O teste de voo inaugural testemunhou os protótipos SN24 e BN7 totalmente empilhados decolando com sucesso da plataforma de lançamento e atingindo uma altitude de cerca de 40 km (25 milhas) acima do nível do mar. Infelizmente, o SN24 não conseguiu se separar do BN7 alguns minutos após o início do vôo, fazendo com que o veículo caísse descontroladamente. As equipes de solo então ativaram os explosivos a bordo para detonar ambos os veículos e evitar um pouso forçado. Após uma investigação da FAA, a SpaceX atualizou sua plataforma de lançamento e se preparou para a segunda rodada.
O segundo teste de voo ocorreu em novembro seguinte e viu os protótipos SN25 e BN9 serem lançados e separados com sucesso a uma altitude de 70 km (43 mi). O estágio de reforço foi perdido cerca de 30 segundos depois, explodindo sobre o Golfo do México, enquanto o SN25 atingiu uma altitude de cerca de 148 km (92 mi) – pouco abaixo da meta da empresa de 150 km (93 mi). O SN25 também explodiu após chegar ao espaço, supostamente porque seu sistema de terminação de voo foi ativado. Segundo o comunicado da empresa, o terceiro voo incorporará as lições aprendidas nas tentativas anteriores:
“Segundo teste de vôo da nave estelar alcançou uma série de marcos importantes e forneceu dados inestimáveis para continuar o rápido desenvolvimento da Starship. Cada um desses testes de voo continua sendo apenas isso: um teste. Eles não estão ocorrendo em um laboratório ou em uma bancada de testes, mas estão colocando hardware de voo em um ambiente de voo para maximizar o aprendizado.”
Isso está de acordo com a abordagem de prototipagem rápida e desenvolvimento iterativo da SpaceX, onde lições de testes anteriores (e melhorias) são incorporadas ao longo do caminho. De acordo com o cronograma incluído no comunicado, o teste de voo incluirá “uma série de objetivos ambiciosos”, incluindo a queima de subida bem-sucedida de ambos os estágios, uma “manobra de inversão” do propulsor após a separação, seguida pelo propulsor fazendo um pouso propulsivo. no Golfo do México. O Nave estelarA porta de carga útil também será aberta cerca de 12 minutos após o início do vôo (e fechada novamente cerca de 16 minutos depois) para testar a capacidade da espaçonave de entregar satélites e outras cargas úteis ao espaço.
Outros objetivos incluem uma demonstração de transferência de propelente e a primeira reativação de um motor Raptor no espaço. Isto será seguido por uma reentrada controlada do Nave estelar, que cairá no Oceano Índico cerca de uma hora após o lançamento. Hoje cedo, um infográfico foi postado no X pelo artista espacial Tony Bela (X handle @InfographicTony) que descreve os vários estágios do Flight Test-3 (mostrado abaixo). Com a ajuda de Bill “LunarCaveman” (@LunarCaveman), o infográfico fornece um resumo detalhado do teste de voo e tudo o que ele pretende realizar.
O webcast ao vivo começará cerca de 30 minutos antes da decolagem, embora o horário ainda esteja sujeito a alterações. Os interessados em assistir ao vivo são incentivados a conferir X @EspaçoX para mais atualizações.
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