O sétimo teste de voo do seu enorme sistema de lançamento Starship da SpaceX trouxe boas notícias, bem como notícias não tão boas.
A boa notícia? O impulsionador Super Heavy voou com sucesso de volta ao local de lançamento no Texas e foi capturado acima do solo pelos braços mecânicos em forma de pauzinho da torre de lançamento. Essa é apenas a segunda captura do “Mechazilla” durante o programa de testes da Starship. A má notícia é que o estágio superior, conhecido como Navio 33, foi perdido durante a subida.
“A nave estelar passou por uma rápida desmontagem não programada durante sua queima de subida. As equipes continuarão a revisar os dados do teste de voo de hoje para entender melhor a causa raiz”, disse a SpaceX em um comunicado. postagem pós-missão para X. “Com um teste como este, o sucesso vem do que aprendemos, e o voo de hoje nos ajudará a melhorar a confiabilidade da Starship.”
O teste de hoje marcou o primeiro uso de um estágio superior que foi atualizado com um redesenho da aviônica, do sistema de propulsão e dos flaps de controle dianteiro. O escudo térmico do Ship 33 apresentava placas protetoras de última geração, bem como uma camada de backup de material resistente ao calor. A SpaceX removeu algumas das peças deste voo como um teste de estresse para o escudo térmico.
Durante o webcast, um gráfico na tela sugeriu que o navio teve problemas de motor durante sua subida. “Vimos motores falhando na telemetria”, disse o comentarista de lançamento Dan Huot.
Após a separação de Ship, testemunhas postaram vídeos mostrando um chuva brilhante de detritos caindo na Terra. Relatado pela Reuters que pelo menos 20 aeronaves comerciais tiveram que desviar para aeroportos diferentes ou alterar seu curso para evitar os destroços.
Em resposta a uma consulta enviada por e-mail, a Administração Federal de Aviação disse estar ciente da anomalia ocorrida durante o teste de voo de hoje e que avaliaria a operação. “A FAA desacelerou brevemente e desviou aeronaves ao redor da área onde os destroços do veículo espacial estavam caindo”, disse a agência por e-mail. “As operações normais foram retomadas.”
Se a Ship tivesse chegado ao espaço, teria implantado 10 simuladores Starlink que tinham aproximadamente o mesmo tamanho e peso dos satélites de banda larga Starlink da SpaceX. O objetivo era testar o procedimento que a SpaceX planeja usar para colocar vários satélites Starlink em órbita baixa da Terra durante uma única missão da nave estelar.
Ao final do voo de teste, o navio teria feito uma reentrada controlada e aterrissado no Oceano Índico.
Nave estelar é o sistema de lançamento mais poderoso do mundo, com os 33 motores Raptor movidos a metano do propulsor fornecendo impulso de decolagem de 16,7 milhões de libras. Isso é mais do que o dobro do impulso do foguete Saturn V da era Apollo e quase o dobro do impulso do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que foi lançado pela primeira vez em 2022 para a missão lunar Artemis I não tripulada.
Quando totalmente empilhada, a Starship tem 123 metros de altura. O sistema foi concebido para ser totalmente reutilizável. Os testes de voo começaram em 2023 e a SpaceX fez progressos graduais. A primeira captura bem-sucedida do booster Super Heavy observadores emocionados em outubro passado – e assim como aquela captura, a captura de hoje atraiu aplausos dos funcionários da SpaceX que assistiram ao lançamento.
Este ano, a SpaceX pretende demonstrar a reutilização total de Super Heavy e Ship e promete realizar “missões cada vez mais ambiciosas”. O sistema Starship seria usado para implantações de satélites em grande escala – e eventualmente para missões além da órbita da Terra. Uma versão personalizada da Starship está programada para servir como um sistema de pouso lunar tripulado para a missão Artemis III da NASA, que está atualmente programada para não antes de meados de 2027.
O fundador da SpaceX, Elon Musk, prevê o envio de naves estelares em missões a Marte, talvez a partir de 2026. “Elas serão desenroscadas para testar a confiabilidade do pouso intacto em Marte”, disse ele em setembro passado em um comunicado. postando em Xa plataforma de mídia social que ele possui.
“Se esses pousos correrem bem, os primeiros voos tripulados para Marte ocorrerão em 4 anos”, disse Musk. “A partir daí, a taxa de voo crescerá exponencialmente, com o objetivo de construir uma cidade autossustentável em cerca de 20 anos.”
