A NASA deu luz verde para a SpaceX elaborar um plano para adaptar seus satélites de internet de banda larga Starlink para uso em uma rede de comunicação marciana.
A ideia é uma entre uma dúzia de propostas que ganharam financiamento da NASA para estudos conceituais que poderiam acabar apoiando a estratégia da agência espacial de trazer amostras de Marte de volta à Terra para análise em laboratório. As propostas foram apresentadas por nove empresas – incluindo também Blue Origin, Lockheed Martin, United Launch Alliance, Astrobotic, Firefly Aerospace, Impulse Space, Albedo Space e Redwire Space.
Os premiados receberão de US$ 200.000 a US$ 300.000 por seus relatórios, que serão entregues em agosto. A NASA afirma que os estudos podem levar a futuras solicitações de propostas, mas ainda não assumiu nenhum compromisso de acompanhamento.
“Estamos em uma nova era emocionante de exploração espacial, com rápido crescimento de interesse e capacidades comerciais”, disse Eric Ianson, diretor do Programa de Exploração de Marte da NASA. disse em um comunicado à imprensa. “Agora é o momento certo para a NASA começar a analisar como as parcerias público-privadas poderiam apoiar a ciência em Marte nas próximas décadas.”
Durante anos, os executivos da SpaceX têm falado sobre o uso de satélites Starlink na órbita marciana como parte da visão do fundador bilionário Elon Musk de tornar a humanidade uma espécie multiplanetária. Em 2020, a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell disse à revista Time essa conectividade será uma parte essencial do plano de colonização da empresa em Marte.
“Assim que levarmos as pessoas a Marte, elas precisarão de capacidade de comunicação”, disse ela. “Na verdade, acho que será ainda mais crítico ter uma constelação como a Starlink em torno de Marte. E então, é claro, você também precisa conectar os dois planetas – então, precisamos ter certeza de que temos telecomunicações robustas entre Marte e a Terra.”
Musk investigou mais detalhes durante o último mês de outubro Congresso Astronáutico Internacional no Azerbaijão. “Para Marte, seria necessário um sistema de retransmissão a laser, essencialmente”, disse ele. “Depende da largura de banda que você está procurando. … Em última análise, gostaríamos de ter transferência de dados em nível de terabit, talvez petabit, entre a Terra e Marte.” Confira seus comentários no YouTube:
Musk poderia capitalizar a necessidade da NASA de atualizar seu sistema de relé de comunicação no Planeta Vermelho, que depende de satélites que são até 23 anos. O principal foco da agência espacial para a futura exploração de Marte é a sua estratégia multi-missão para recuperar amostras que foram armazenadas em cache pelo rover Perseverance. No mês passado, a NASA disse que iria reformular essa estratégia para reduzir custos, em parte aproveitando as inovações provenientes da indústria privada. As inovações que são agora o foco do programa de Serviços Comerciais de Exploração de Marte poderiam desempenhar papéis proeminentes na estratégia revista.
Origem Azul, o empreendimento espacial fundado pelo bilionário da Amazon, Jeff Bezos, tentará adaptar seu veículo de transferência Blue Ring para hospedar e entregar cargas úteis com destino a Marte. Um estudo separado se concentrará no uso potencial do Blue Ring para serviços de retransmissão de próxima geração. Em um postando no X / Twittera Blue Origin disse estar “animada por fazer parte dos estudos da NASA sobre o futuro da ciência robótica de Marte e os benefícios exclusivos que nossa plataforma Blue Ring pode oferecer, permitindo entrega de grande carga útil, hospedagem e serviços de retransmissão de próxima geração”.
Aqui estão as outras empresas da lista da NASA e os objetos de seus estudos:
- Espaço Albedo: Como adaptar um satélite de imagens originalmente destinado à órbita baixa da Terra para fornecer imagens da superfície de Marte.
- Tecnologia Astrobótica: Como modificar uma espaçonave de exploração lunar para entrega de grandes cargas e serviços de hospedagem. Além disso, como modificar uma espaçonave de exploração lunar para imagens da superfície de Marte.
- Firefly Aeroespacial: Como adaptar uma espaçonave de exploração lunar para entrega de pequenas cargas e serviços de hospedagem.
- Espaço de Impulso: Como adaptar seu rebocador espacial Helios para fornecer entrega de pequenas cargas e hospedagem para missões a Marte.
- Lockheed Martin: Como adaptar uma espaçonave de exploração lunar para entrega e hospedagem de pequenas cargas úteis. Além disso, como fornecer serviços de retransmissão de comunicação para Marte com uma espaçonave originalmente destinada ao uso nas proximidades da Terra e da Lua.
- Espaço Redwire: Como modificar uma espaçonave comercial de imagens originalmente destinada à órbita baixa da Terra para fornecer serviços de imagens da superfície de Marte.
- United Launch Alliance (por meio da United Launch Services): Como modificar um estágio superior criogênico nas proximidades da Terra para fornecer serviços de hospedagem e entrega de grandes cargas úteis.
