Como a luz solar refletida nos satélites Starlink da SpaceX pode interferir nas operações terrestres? Isso é o que estudo apresentado recentemente espera abordar enquanto uma dupla de pesquisadores investiga como os satélites Starlink parecem mais brilhantes – o que os pesquisadores também chamam de flaring – para observadores na Terra quando o Sol está em certos ângulos, além de discutir incidentes anteriores sobre como esse brilho influenciou as operações aéreas em A Terra também. Este estudo tem o potencial de ajudar os fabricantes de naves espaciais a projetar e desenvolver métodos específicos para evitar o aumento dos níveis de brilho, o que ajudaria a aliviar a confusão dos observadores na Terra em relação à fonte do brilho e aos objetos em questão.
Aqui, Universo Hoje discute esta pesquisa com Anthony Mallama, do IAU – Centro para a Proteção de Céus Escuros e Silenciosos contra Interferências de Constelações de Satélites em relação à motivação por trás do estudo, resultados significativos, potenciais estudos de acompanhamento, importância de estudar o brilho do satélite Starlink e implicações para o gerenciamento de constelações de satélites no futuro. Então, qual foi a motivação por trás deste estudo?
“Eu estudo o brilho dos satélites Starlink em todas as circunstâncias”, diz Mallama Universo Hoje. “Isso inclui a sua fase operacional a 550 km (342 mi) de altitude, quando sobem da órbita inicial a cerca de 300 km (186 mi) até à altura de operação, erupções comuns que ocorrem frequentemente, mas têm pequenas amplitudes e estas erupções extremas.”
Para o estudo, os pesquisadores realizaram uma análise geométrica do brilho dos satélites Starlink com base na localização do Sol e no ângulo no céu. Isso ocorre apesar de a SpaceX tomar medidas para mitigar a refletividade dos satélites Starlink, o que só diminui a refletividade quando os satélites estão diretamente acima. O estudo também discutiu como a refletividade dos satélites Starlink afetou as operações aéreas, especificamente com pilotos de companhias aéreas comerciais. Portanto, quais foram os resultados mais significativos deste estudo?
Mallama conta Universo Hoje, “Este estudo demonstrou que Starlinks pode ser extremamente brilhante sob certas condições. Em um caso, eles foram relatados como Fenômeno Aéreo Não Identificado (UAP) por pilotos de duas aeronaves comerciais.”
Em relação a possíveis estudos de acompanhamento, Mallama diz Universo Hoje“Estou caracterizando o brilho de outras constelações de satélites, incluindo Kuiper da Amazon, BlueWalker/BlueBirds da AST SpaceMobile e Planet’s Pelicans.”
O estudo menciona como ocorreram os incidentes de UAP em 2022 e foi recentemente discutido em Buettner et al (2024) com as magnitudes de brilho relatadas pelos pilotos (também chamadas magnitude estelar ou magnitude aparente) de -4 a -5. Para fins de contexto, uma magnitude estelar de -5 é equivalente ao planeta Vênus em sua forma mais brilhante, que é conhecido por ser observado antes do nascer do sol ou após o pôr do sol periodicamente ao longo do ano. A escala de magnitude aparente varia de -30 a 30, com números mais altos correspondendo à diminuição do brilho.
Buettner et al (2024) foi recentemente apresentado no 4ª Conferência IAA sobre Consciência Situacional Espacial (ICSSA). Esse artigo discutiu como o incidente ocorreu em 10 de agosto de 2022 e foi observado por cinco pilotos a bordo de dois voos comerciais separados sobre o Oceano Pacífico, o que resultou em duas fotografias obtidas pelos celulares do piloto. Depois de analisar uma série de simulações e dados adicionais, os pesquisadores determinaram que esses UAPs eram satélites Starlink lançados no início daquele dia, que foi designado como Grupo Starlink 4-26. Dado este incidente, qual é a importância de estudar o brilho/flaring do Starlink?
Mallama conta Universo Hoje“A importância de estudar o brilho do Starlink é que os satélites interferem na pesquisa astronômica se forem mais brilhantes que a magnitude 7. Além disso, observadores casuais do céu, como astrônomos amadores e naturalistas, são distraídos por aqueles mais brilhantes que a magnitude 6 porque são visíveis para a olho nu.”
Este estudo ocorre no momento em que a constelação Starlink da SpaceX continua a crescer regularmente, com o número de satélites Starlink atuais em órbita atingindo mais de 5.600, com quase 6.000 lançados pela SpaceX até o momento em que este livro foi escrito. Conforme observado pelo estudo e por Mallama, a refletividade da luz solar nos satélites Starlink causa problemas tanto nas operações aéreas na Terra quanto na observação astronômica, com Mallama também conduzindo pesquisas sobre o brilho da constelação de satélites para Amazon, AST SpaceMobile e Planet Labs. Portanto, com o número de satélites em órbita aumentando rapidamente devido às constelações, que implicações este estudo poderá ter na gestão de constelações de satélites no futuro?
Mallama conta Universo Hoje, “Uma abordagem para reduzir o brilho do satélite é refletir a luz solar para o espaço, em vez de permitir que ela se espalhe difusamente em direção aos observadores no solo. Isso funciona muito bem na maioria das vezes. No entanto, existem certas geometrias de observadores de satélites solares onde ele falha e os observadores veem um reflexo do Sol semelhante a um espelho.” Mallam publicou um artigo de 2023 com Céu e telescópio discutindo como a segunda geração de satélites Starlink da SpaceX são mais fracos do que seus antecessores.
Mallama credita ao seu co-autor, Richard Cole, o desempenho de um “papel crucial” neste estudo, observando como Cole “previu as explosões extremas com base no seu modelo numérico do brilho do satélite Starlink”.
Como a refletividade da luz solar dos satélites Starlink influenciará as operações terrestres nos próximos anos e décadas, e que medidas podem ser tomadas para mitigar esta atividade? Só o tempo dirá, e é por isso que fazemos ciência!
Como sempre, continue fazendo ciência e olhando para cima!
