Felizmente, a busca no mundo real por sinais de civilizações extraterrestres não precisa lidar com uma armada alienígena como aquela que está a caminho da Terra em “3 problema corporal,” a série de streaming da Netflix baseada no autor de ficção científica chinês Romances premiados de Cixin Liu. Mas a trajetória da busca pode ter quase tantas voltas e reviravoltas quanto uma viagem de curvatura do sistema estelar fictício San-Ti.
Levar a Iniciativas inovadoras, por exemplo: em 2016, o bilionário fundador do esforço, Yuri Milner, se uniu ao físico Stephen Hawking para anunciar um projeto de US$ 100 milhões para enviar um enxame de nanossondas através do sistema estelar Alpha Centauri, movido por velas leves. O conceito, apelidado Tiro estelar inovadorera semelhante ao enxame de velas espaciais previsto nos livros de Liu – mas com a propulsão fornecida por poderosos lasers em vez de bombas nucleares.
Hoje, as Iniciativas Inovadoras estão focadas em projetos mais próximos de casa. Além dos milhões de dólares que gasta para apoiar a procura de sinais de rádio ou ópticos de sistemas planetários distantes, está a trabalhar com parceiros num telescópio espacial miniaturizado para identificar planetas em torno de Alpha Centauri, um radiotelescópio que poderá algum dia ser construído no distante lado da lua e uma missão de baixo custo para procurar vestígios de vida nas nuvens de Vênus.
O avanço Starshot, no entanto, está em espera. “Isso parece ser bastante viável. No entanto, parece ser algo que ainda é bastante caro e que provavelmente só seria viável no final do século”, afirma Pete Worden, diretor executivo das Iniciativas Inovadoras. “Portanto, deixamos isso em espera por um período de tempo para tentar verificar se existem aplicações de curto prazo desta tecnologia, o que pode haver.”
Worden fornece um relatório sobre a situação da busca por inteligência extraterrestre – e separa fatos científicos de ficção científica – no último episódio do Podcast de ficção científica.
“3 Body Problem” leva o nome de um desafio de longa data na mecânica orbital: é diabolicamente difícil prever as interações gravitacionais de três corpos massivos em um sistema, exceto em alguns casos especiais. Na série Netflix, e nos livros em que a série se baseia, um radioastrônomo chinês faz contato com uma civilização alienígena que sofre crises repetidas porque seu mundo natal está em um sistema instável de estrelas triplas.
Quando os alienígenas descobrem a nossa existência, iniciam uma migração em massa de 400 anos para a Terra – um ataque que coloca o nosso próprio planeta em estado de alerta. Um dos conceitos-chave do livro é o Teoria da Floresta Negra. Essa é a ideia de que as civilizações não deveriam transmitir a sua existência para o resto da galáxia, por medo de que outros habitantes da “Floresta Negra” eventualmente venham atrás delas.
Worden admite que a Teoria da Floresta Negra teve um efeito na agenda das Iniciativas Revolucionárias.
“Inicialmente tínhamos um programa chamado Mensagem inovadora. (…) Não que íamos mandar alguma coisa, mas íamos pensar nisso”, lembra. “Tivemos muita resistência até mesmo em pensar em enviar mensagens. Curiosamente, um dos principais céticos quanto a isso foi o professor Stephen Hawking. Ele achou que era uma má ideia exatamente pelo motivo da Floresta Negra. Por outro lado, o presidente do nosso comité consultivo – Lord Martin Rees, o Astrónomo Real do Reino Unido – tem a opinião oposta. Ele não acha que isso seja um grande problema.”
A opinião pessoal de Worden é que temos enviado sinais da nossa presença – desde transmissões de rádio a poluentes reveladores na atmosfera – há tanto tempo que “provavelmente é tarde demais para nos escondermos na floresta e ficarmos quietos”.
As Iniciativas Revolucionárias contam com civilizações de outros sistemas planetários para se manifestarem, de uma forma ou de outra. A partir de 2015, Escuta inovadora forneceu suporte para programas que procuram sinais de rádio ou flashes ópticos que possam ter sido transmitidos por alienígenas. Um sinal em particular, conhecido como BLC1fez os corações baterem mais rápido em 2019 – mas os astrônomos eventualmente rastrearam sua origem na interferência de rádio terrestre, e não na Proxima Centauri.
Outra iniciativa, conhecida como Relógio inovador, está trabalhando com astrônomos australianos em um telescópio espacial que monitoraria os movimentos das três estrelas no sistema Alpha Centauri, procurando por oscilações gravitacionais muito leves que poderiam apontar para a presença de planetas semelhantes à Terra com pouco mais de 4 estrelas anos da Terra. O telescópio é chamado TOLIMANque é o nome árabe de Alpha Centauri, bem como um acrônimo para “Telescope for Orbit Locus Interferometric Monitoring of our Astronomical Neighbourhood”.
Worden diz que o lançamento está agendado para o primeiro semestre de 2025. “Ainda estamos negociando os veículos de lançamento, mas é mais provável que seja uma missão nas costas, possivelmente em uma missão da SpaceX.” ele diz.
Pelo que vale a pena, os astrónomos já detectaram uma super-Terra que orbita Proxima Centauri – e em 2021, uma equipa apoiada pela Breakthrough Watch relatou ter visto sinais provisórios de um planeta gigante em torno de Alfa Centauri A.
Enquanto isso, Worden está trabalhando com CSIROa agência científica do governo australiano, em um tipo diferente de telescópio.
“Achamos que podemos colocar um radiotelescópio por cerca de US$ 100 milhões do outro lado da lua que procura transientes em todo o amplo espectro, principalmente em frequências mais altas”, diz ele. “Esse é um bom lugar, porque neste momento está bloqueado contra interferências da Terra. Praticamente tudo que você vê será algo interessante.”
A equipe da Breakthrough também está interessada na vida extraterrestre em nosso próprio sistema solar: Anos atrás, Yuri Milner investigou as perspectivas de enviando uma sonda para Encélado, uma lua gelada de Saturno que pode abrigar mares ocultos e talvez até organismos marinhos. Hoje, Worden e seus colegas estão colaborando com outras partes interessadas — incluindo Ciências Schmidtpesquisadores da COM e engenheiros da Laboratório de foguetes – para envie uma sonda pela atmosfera de Vênus para procurar materiais orgânicos. A decolagem está marcada para já em janeiro próximo.
Chegando a outras estrelas
Embora Starshot esteja em espera, Worden ainda está pensando em viagens interestelares e não é o único. No fim de semana passado, o fundador da SpaceX, Elon Musk, referiu-se às perspectivas de enviar o superfoguete Starship de sua empresa em viagens além da Lua e de Marte.
“Esta nave foi projetada para atravessar todo o nosso sistema solar e além, até a nuvem de objetos que nos rodeia”, disse Musk em um comunicado. postando no X / Twitter, sua plataforma de mídia social. “Uma futura nave estelar, muito maior e mais avançada, viajará para outros sistemas estelares.”
Musk pode não estar pensando em usar velas leves, mas a NASA está. Uma das propostas que ganhou financiamento na última rodada de concessões Advance Innovative Concepts da NASA prevê o desenvolvimento de enxames de microssondas equipadas com velas e movidas a laser que aproveitariam o mesmo princípio estabelecido por Breakthrough Starshot para chegar ao Alpha Centauri sistema.
É provável que as velas leves comecem a ser usadas para viagens a destinos distantes do sistema solar. A agência espacial do Japão testou uma vela solar durante um experimento em 2010 que enviou a espaçonave em um sobrevôo por Vênus – e olhou para um missão de acompanhamento a um grupo de asteróides na órbita de Júpiter. Essa ideia foi adiada, mas os cientistas japoneses estão considerando outras missões que usariam velas de energia solar.
Worden acredita que a melhor abordagem de longo prazo para viagens interestelares seria uma combinação de velas leves para levar as sondas para onde estão indo, além de energia de fusão para desacelerá-las quando chegarem lá. “Acho que, em última análise, algo nesse sentido será provavelmente viável dentro de um século ou mais, talvez antes”, diz ele.
Um século pode parecer muito tempo, mas quando se trata de enviar sondas para outras estrelas, é necessário ajustar suas escalas de tempo. Afinal, mesmo os alienígenas superavançados de “O Problema dos 3 Corpos” precisam de 400 anos para chegar à Terra. Você pode adicionar as viagens interestelares a outros desafios multigeracionais que a humanidade enfrenta, como as mudanças climáticas. Na verdade, A crítica da New Yorker sobre “3 Body Problem” observa que a abordagem dos alienígenas serve como “uma metáfora inesperadamente poderosa para os perigos iminentes das alterações climáticas”.
Então, quanto tempo demorará até nos conectarmos com civilizações extraterrestres? Esse é o tipo de pergunta que pode causar problemas aos caçadores de alienígenas. Há duas décadas, Seth Shostak, do Instituto SETI, especulou que provavelmente captaríamos sinais de vida alienígena inteligente até o ano 2025 – um cenário que agora parece extremamente improvável.
Worden prefere pensar em termos de percentagens.
“Dentro de uma década, quase certamente encontraremos vida em outro lugar”, diz ele. “Provavelmente encontraremos um planeta com vida nas proximidades. Encontraremos vida em Marte, ou em Vênus, ou talvez nas luas externas do sistema solar. Mas uma tecnocivilização alienígena? Eu diria que, em qualquer década, é provavelmente uma pequena percentagem. Mas se você não procurar, você não encontra.”
Não o incomoda o fato de não estar por perto para responder a uma das questões fundamentais da vida. “Uma das coisas legais da ciência é que a viagem é a parte divertida e você nunca sabe o que vai encontrar”, diz Worden. “Então, como cientista, para mim, você está buscando algo que é improvável, mas realmente fundamental para o nosso futuro. É a coisa mais divertida que posso imaginar trabalhando.”
Se os alienígenas algum dia chegarem, esperemos que eles achem essa característica tão humana cativante.
Dê uma olhada no versão original desta postagem no Cosmic Log para obter as recomendações de Worden para histórias de ficção científica sobre contato com alienígenas. Confira a Iniciativas inovadoras site para saber mais sobre o que Worden e seus colegas estão fazendo e sintonizar “3 problema corporal” na Netflix. Há também uma adaptação chinesa dos livros de Liu, intitulada “Três Corpos,” que está disponível nos EUA via PBS, Pavão, Amazon Prime e outros serviços de streaming.
Mminha co-apresentadora do podcast Fiction Science é Dominica Phetteplace, uma escritor premiado que é graduado em Workshop de Escritores Clarion West e mora em São Francisco. Para saber mais sobre Phetteplace, visite seu site, DominicaPhetteplace.come leia “Os Fantasmas de Marte,” sua novela na revista de ficção científica de Asimov.
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