Períodos prolongados passados em microgravidade podem causar sérios danos ao corpo humano, levando à atrofia muscular, perda de densidade óssea, problemas de visão e alterações nos sistemas cardiovascular, endócrino e nervoso. Ao mesmo tempo, porém, os cientistas descobriram que a microgravidade pode desempenhar um papel fundamental no futuro da medicina. Isto inclui a bioimpressão no espaço, onde células cultivadas são impressas para formar tecidos e órgãos orgânicos sem a necessidade de enxertos. A impressão em microgravidade também garante que estruturas celulares frágeis não entrem em colapso devido às pressões causadas pela gravidade da Terra.
No entanto, a medicina espacial também pode ter aplicações na investigação de células estaminais, que também beneficiam de um ambiente de microgravidade. As células-tronco têm inúmeras aplicações na medicina devido à sua capacidade de replicar e diferenciar-se rapidamente em muitos tipos diferentes de células. Baseado em experimentos realizados a bordo do Estação Espacial Internacional (ISS), investigadores da Clínica Mayo, na Florida, determinaram que estas capacidades são melhoradas quando cultivadas no espaço. Essas descobertas podem trazer benefícios significativos no estudo da prevenção e tratamento de doenças na Terra, bem como nos tratamentos médicos realizados no espaço.
A pesquisa foi conduzida por Fay Ghani e Abba C. Zubair, dois patologistas da Clínica Mayo Centro de Bioterapêutica Regenerativa e o Departamento de Medicina Laboratorial e Patologia. O artigo detalhando seu experimento e descobertas foi publicado recentemente em Microgravidade NPJ. Para o experimento, a equipe examinou especificamente o comportamento de vários tipos de células-tronco adultas, que controlam o desgaste normal do corpo. Essas células são frequentemente cultivadas por cientistas para fins de pesquisa de doenças e desenvolvimento de novas terapias.
O processo é desafiador, caro e demorado. Mas, como disse Zubair numa entrevista recente ao Alerta Ciência!o processo poderia ser simplificado cultivando-os em laboratórios espaciais:
“O estudo de células-tronco no espaço revelou mecanismos celulares que de outra forma não seriam detectados ou desconhecidos na presença de gravidade normal. Essa descoberta indica um valor científico mais amplo para esta pesquisa, incluindo potenciais aplicações clínicas. O ambiente espacial oferece uma vantagem ao crescimento das células estaminais, proporcionando um estado tridimensional mais natural para a sua expansão, que se assemelha muito ao crescimento das células no corpo humano.
Ghani e Zubair fizeram experiências com vários tipos de células-tronco adultas e obtiveram resultados positivos para todas elas. Isto incluiu melhorias gerais na expansão celular e estabilidade de replicação, que continuaram depois que as culturas celulares foram devolvidas à Terra. Em particular, notaram melhorias com células-tronco mesenquimais (MSCs), uma classe de células estromais multipotentes que podem se diferenciar em células ósseas, cartilaginosas, musculares e adiposas – o que dá origem ao tecido adiposo medular, aumentando assim a densidade óssea.
Quando cultivadas em microgravidade, essas células demonstraram ser melhores no gerenciamento das respostas do sistema imunológico e na redução da inflamação. “Isso é comparado ao ambiente de cultura bidimensional disponível na Terra, que tem menos probabilidade de imitar o tecido humano”, disse Zubair. “A pesquisa espacial realizada até agora é apenas um ponto de partida. Uma perspectiva mais ampla sobre as aplicações de células-tronco é possível à medida que a pesquisa continua a explorar o uso do espaço para o avanço da medicina regenerativa.”
Embora ainda haja uma quantidade significativa de pesquisas e testes a serem feitos, esses resultados são muito promissores e indicam que as células-tronco podem crescer mais rapidamente e em maior número na microgravidade. Ghani e Zubair estão confiantes de que as células-tronco cultivadas no espaço ajudarão a tratar as causas mais comuns de mortalidade aqui na Terra, incluindo doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, câncer e doenças neurodegenerativas como demência, doença de Parkinson, esclerose múltipla (EM) e doença lateral amiotrófica. Esclerose (ELA).
Leitura adicional: Alerta Ciência!, Microgravidade NPJ
Fonte: InfoMoney
