Sterling K. Brown fez o público chorar como o obsessivamente responsável Randall Pearson no drama de sucesso da NBC “This Is Us”. Randall não era exatamente sem humor, mas era mais sério do que seus irmãos Kate e Kevin no programa, e os momentos mais emocionantes do drama muitas vezes dependiam de revelar as rachaduras na fachada torturada de Randall.
Portanto, é uma alegria vê-lo solto em “American Fiction” como Cliff, um homem gay recentemente assumido que usa drogas, sexo e uma inteligência afiada para lidar com a dor. Embora não seja o protagonista (seria Jeffrey Wright, interpretando o sóbrio e teimoso irmão mais velho de Cliff, Monk Ellison), Brown rouba todas as cenas. Seja exibindo seu novo amante na frente de Monk, brincando na piscina da família no meio da noite ou saboreando um coquetel no café da manhã, Cliff é a bagunça que o público não pode deixar de adorar. Ou, para colocar em termos de “This Is Us”: depois de anos interpretando Randall, Brown se torna o Kevin da família.
“Isso mesmo”, diz Brown, 47 anos, rindo. “Foi muito divertido ser o Kevin-slash-Cliff.” Brown diz que é um papel com o qual ele se identifica, sendo o caçula de três filhos. “Quando criança, eu era o bebê”, diz ele. “Eu realmente me concentrei nisso neste filme – em como eles podem ser petulantes ou egocêntricos.”
“American Fiction” é uma adaptação do escritor e diretor Cord Jefferson do romance “Erasure” de 2001, de Percival Everett. Monk é um escritor insatisfeito que se cansa de ver romances cheios de estereótipos negros terem sucesso e então compõe um – desta vez, uma sátira – sob o pseudônimo de Stagg R. Lee. Mas o livro se torna um best-seller e, para manter o estratagema, Monk precisa fingir ser Stagg em diversas situações.
Cliff, porém, é a identidade furiosa do ego de Monk, um cirurgião plástico cuja vida muda depois que sua esposa o pega com um homem e o abandona. É uma coisa bastante trágica, mas as travessuras de Cliff também são a fonte de grande parte da comédia do filme. “Só sou gay há cinco minutos”, ele diz a Monk. “Tenho que compensar o tempo perdido!”
Brown não é novo na comédia. Recentemente, ele estrelou o falso documentário “Honk for Jesus. Save Your Soul.”, e recebeu indicações ao Emmy por seu trabalho em “Brooklyn Nine-Nine” e “The Marvelous Mrs. Mas o ator se tornou um nome conhecido por dois papéis consecutivos vencedores do Emmy em dramas: “American Crime Story: The People v. OJ Simpson” e “This Is Us”. Mesmo agora, quase dois anos após o término de “This is Us”, há uma reação quase universal quando ele é visto.
“Sempre recebo pessoas que vêm me dizer o quanto as fiz chorar”, diz Brown. “E estou grato por isso.” Ele faz uma pausa. “Não sei exatamente como devo responder a isso, mas agora aprecio a oportunidade de trazer um pouco de alegria e alegria para suas vidas.”
Jefferson sabia que poderia aproveitar a boa vontade do público em relação a Brown para tornar seus outros personagens mais cativantes, especialmente Monk. “Você não pode errar muito e ser mal-humorado; você pode perder o público porque eles param de torcer por ele”, observa Jefferson. “Uma das maneiras de mostrar que um rabugento adorável é amável é cercá-lo de pessoas que o amam, apesar de si mesmo. Então a chave era encontrar atores que fossem um pouco mais alegres e convidativos e mostrar-lhes o amor de Monk.”
Brown sabe o quão bobo ele pode ser, mesmo que os outros não percebam isso imediatamente. “Acho que sempre tive plena consciência de que seria visto como o peso pesado de um conjunto”, diz ele. Ele se lembra de frequentar a NYU na mesma época que Mahershala Ali. “Estávamos conversando sobre isso recentemente”, diz ele. “Quando você é o cara maior, e o negro, você sempre é colocado no papel de alguém com seriedade. Mesmo que você tenha senso de humor, você não consegue ser o comediante peculiar.” Ele acrescenta: “Tive que cultivar meu próprio senso de humor, sabendo que talvez não conseguisse esses papéis imediatamente, mas precisava estar pronto quando o conseguisse”.
Então Brown apareceu no set de “American Fiction” ansioso para tocar. Sua primeira cena mostra Cliff gritando com um vizinho branco que está incomodando a família por espalhar as cinzas de sua mãe na praia. No espaço de segundos, Brown passa de uma dor dolorosa a uma raiva violenta: “Vou comer seu colete no jantar”, diz ele.
Embora Cliff seja responsável por muitos dos momentos mais engraçados do filme, eles geralmente nascem da dor. “Cliff está voltando à cena do crime – uma casa onde ele nunca se sentiu apreciado por quem ele era”, diz Brown. Mas ele adorou interpretar alguém que finalmente está vivendo seu verdadeiro eu. “Cliff não está com vontade de ouvir as ideias de ninguém sobre como ele deveria ser. Ele está dizendo: ‘Eu tentei com as ideias de outras pessoas por mais de 20 anos, e agora todos vocês podem beijar minha bunda negra coletiva. Vou fazer do meu jeito.’”
O indicado ao Oscar também continuará crescendo e experimentando. Além de estrelar o próximo thriller de ficção científica “Atlas” com Jennifer Lopez, narrar o documentário “The Psalm of Howard Thurman”, sobre o influente filósofo e líder dos direitos civis, e se reunir com o criador de “This Is Us” Dan Fogelman para uma série sem título do Hulu com James Marsden e Julianne Nicholson, Brown está entrando no mundo do podcast. Em 14 de fevereiro, ele e sua esposa, Ryan Michelle Bathe, com quem tem dois filhos, lançarão “We Don’t Always Agree With Sterling & Ryan”, uma série de 12 episódios que ele descreve como “nós conversando sobre assuntos diferentes discutimos em nossa casa, da religião à criação dos filhos, à saúde e à boa forma e ao espírito.” Mais uma vez, ele está feliz em assumir um papel coadjuvante. “Estou realmente jogando
sua companheira, pois ela é uma mulher muito inteligente. É muito divertido.”
O que não quer dizer que a comédia não tenha seus terrores. No episódio do “Saturday Night Live” que Brown apresentou em 2018, ele fez uma imitação precisa do rapper Common, cantando apaixonadamente respostas inspiradoras às perguntas bobas de “Family Feud” de Kenan Thompson. Questionado se ele já teve notícias do verdadeiro Common depois disso, Brown empalidece: Eles se conheceram em um avião quando Brown estava viajando com sua família.
“Ele não falou comigo até sairmos do avião”, diz Brown. “E então ele veio e disse: ‘Esse esboço, mano. O que há com isso? Eu disse a ele que era tudo amor – eu sei que ele é um cara bom.” Mas Common disse a Brown que perdeu palestras e apoios por causa da peça.
“Eu ficava dizendo a ele que eram apenas piadas, mas ele dizia: ‘É uma piada para você, mas está atrapalhando meus resultados’”.
Brown começou a surtar. “Eu disse: ‘Comum, você está falando sério?’ E ele disse: ‘Não, só estou brincando, cara’”.
Brown ri muito. “Eu disse a ele que foi a pior coisa que ele já fez. Eu estava na frente dos meus filhos acreditando que arruinei a vida desse homem.”
