A Starship da SpaceX obteve notas altas hoje em seu quarto teste de voo não tripuladofazendo progressos significativos no desenvolvimento de um sistema de lançamento cuja tarefa é colocar astronautas da NASA na Lua já em 2026.
O impulsionador Super Heavy decolou do complexo Starbase da SpaceX no sul do Texas às 7h50 CT (12h50 UTC), subindo ao céu com 32 de seus 33 motores Raptor movidos a metano em chamas. O Super Heavy é considerado o veículo de lançamento mais poderoso do mundo, com 16,7 milhões de libras de empuxo na decolagem.
Minutos após o lançamento, o estágio superior do foguete – conhecido como Navio – separou-se do primeiro estágio, acionando seu próprio conjunto de seis motores Raptor. Enquanto isso, o Super Heavy voou para uma queda controlada no Golfo do México.
A queda suave marcou uma nova conquista para a Starship. Durante o terceiro teste de voo, que ocorreu em março, apenas alguns motores do Super Heavy foram capazes de acender novamente para uma queima crucial no pouso. Como resultado, o impulsionador atingiu a água com um respingo descontrolado.
Eventualmente, a SpaceX planeja fazer com que o impulsionador Super Heavy voe de volta à sua base depois de fazer seu trabalho.
O estágio superior atingiu altitudes em escala orbital superiores a 200 quilômetros (120 milhas), mas completar uma órbita completa não fazia parte do plano de hoje. Em vez disso, a SpaceX pretendia que o Ship fizesse seu próprio mergulho suave no Oceano Índico.
O streaming de vídeo, transmitido pela rede de satélites Starlink da SpaceX, mostrou a pele protetora do foguete brilhando com o calor da reentrada atmosférica. Detritos em chamas se soltaram de uma das aletas de controle da nave, danificando a lente da câmera – mas a visão difusa confirmou que a espaçonave atingiu o alvo com sucesso. Isso representou mais um avanço em relação ao terceiro teste, quando o navio quebrou durante a descida ao oceano.
“Apesar da perda de muitas peças e de uma aba danificada, a Starship conseguiu pousar suavemente no oceano!” O fundador da SpaceX, Elon Musk, exultou com um postando em sua plataforma de mídia social X.
Administrador da NASA, Bill Nelson adicionou seus parabéns pelo X, e observou que o teste bem-sucedido foi uma vantagem para o programa lunar Artemis da agência espacial. “Estamos mais um passo mais perto de devolver a humanidade à Lua através de Artemis – e depois olhando para Marte”, escreveu ele.
Uma versão personalizada do Ship está programada para servir como pousador lunar para Artemis 3, que marcaria a primeira missão tripulada à superfície da Lua desde a Apollo 17 em 1972. Essa missão está atualmente agendada para 2026, mas o tempo depende em parte de quando. o sistema Starship estará pronto.
Os testes de voo sem tripulação da SpaceX estão seguindo um caminho passo a passo para deixar a Starship em forma para uma ampla variedade de missões – incluindo a implantação de centenas de satélites Starlink, viagens ponto a ponto entre portos espaciais na Terra e odisséias tripuladas ao lua, Marte e além.
Os foguetes da nave estelar não transportam cargas úteis para esses primeiros testes. “Já dissemos isso antes, vamos dizer 9.000 vezes: os dados são a carga útil”, disse o comentarista da SpaceX Dan Huot durante o teste de voo de hoje.
Mas à medida que o programa de desenvolvimento avança, o envelope para os testes de voo será ampliado para incluir operações multi-órbitas, implantações de carga útil e pousos de precisão em plataformas de pouso. Antes do teste de hoje, a SpaceX e a Administração Federal de Aviação elaborou um acordo espera-se que isso agilize o processo regulatório para futuros testes de voo.
