Apelidado de ‘Fênix’, o recém-descoberto exoplaneta quente de Netuno TIC 365102760b manteve a atmosfera apesar da radiação implacável de sua estrela-mãe, de acordo com um novo papel publicado no Jornal Astronômico.
Uma impressão artística do exoplaneta quente de Netuno TIC 365102760b e sua estrela-mãe. Crédito da imagem: Roberto Molar Candanosa/Universidade Johns Hopkins.
TIC 365102760 é uma estrela gigante vermelha localizada a 555 parsecs (1.810 anos-luz) de distância, na constelação de Cygnus.
Também conhecida como 2MASS J20232153+5423395 ou Gaia DR2 2185044477033336064, a estrela tem pelo menos 6,3 bilhões de anos.
Oficialmente denominado TIC 365102760b, o planeta recém-descoberto completa uma órbita ao redor da estrela a cada 4,2 dias.
Este mundo alienígena é surpreendentemente menor, mais antigo e mais quente do que os astrônomos pensavam ser possível.
Pertence a uma categoria de exoplanetas raros chamados Netunos quentes porque compartilham muitas semelhanças com o gigante congelado mais externo do Sistema Solar, apesar de estar muito mais próximo de suas estrelas hospedeiras e muito mais quente.
TIC 365102760b é 6,2 vezes maior e 19,2 mais massivo que a Terra, e está cerca de 6 vezes mais próximo de sua estrela do que Mercúrio está do Sol.
Devido à idade e às temperaturas escaldantes do planeta, juntamente com a sua densidade inesperadamente baixa, o processo de destruição da sua atmosfera deve ter ocorrido a um ritmo mais lento do que os cientistas pensavam ser possível.
Eles também estimaram que o planeta é 60 vezes menos denso do que o Netuno quente mais denso descoberto até agora, e que não sobreviverá mais de 100 milhões de anos antes de começar a morrer espiralando em direção à sua estrela gigante.
“Este planeta não está a evoluir como pensávamos, parece ter uma atmosfera muito maior e menos densa do que esperávamos para estes sistemas”, disse o Dr. Sam Grunblatt, astrofísico da Universidade Johns Hopkins.
“Como manteve essa atmosfera apesar de estar tão perto de uma estrela hospedeira tão grande é a grande questão.”
“TIC 365102760b é o menor planeta que já encontramos em torno de uma das gigantes vermelhas, e provavelmente o planeta de menor massa orbitando uma estrela gigante vermelha que já vimos.”
“É por isso que parece muito estranho. Não sabemos porque é que ainda tem uma atmosfera quando outros Neptunos quentes, muito mais pequenos e muito mais densos, parecem estar a perder as suas atmosferas em ambientes muito menos extremos.”
Grunblatt e seus colegas conseguiram obter tais informações ao desenvolver um novo método para ajustar dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA.
O telescópio do satélite pode detectar planetas de baixa densidade à medida que diminuem o brilho das suas estrelas hospedeiras ao passarem à sua frente.
Mas a equipa filtrou a luz indesejada nas imagens e depois combinou-as com medições adicionais do Observatório WM Keck, uma instalação que rastreia as pequenas oscilações das estrelas causadas pelos seus planetas em órbita.
“As descobertas podem ajudar os cientistas a compreender melhor como atmosferas como a da Terra podem evoluir”, disse o Dr. Grunblatt.
“Os cientistas prevêem que dentro de alguns milhares de milhões de anos o Sol se expandirá numa estrela gigante vermelha que irá inchar e engolir a Terra e os outros planetas interiores.”
“Não entendemos muito bem a evolução do estágio final dos sistemas planetários.”
“Isso está nos dizendo que talvez a atmosfera da Terra não evolua exatamente como pensávamos.”
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Samuel K. Grunblatt e outros. 2024. Gigantes TESS Gigantes em Trânsito. 4. Um Netuno quente de baixa densidade orbitando uma estrela gigante vermelha. AJ 168, 1; dois: 10.3847/1538-3881/ad4149
