Impressão artística da Sonda de Mapeamento e Aceleração Interestelar (IMAP). A missão irá ajudar-nos a compreender melhor o fluxo de partículas do Sol chamado vento solar – e como essas partículas interagem com o espaço dentro do sistema solar e fora dele. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Universidade de Princeton/Steve Gribben
NASAO instrumento HIT da NASA, parte integrante da missão IMAP, irá monitorizar partículas de alta energia do Sol, melhorando a nossa compreensão do clima espacial e dos seus efeitos na Terra.
Cientistas e engenheiros do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, estão preparados para entregar o instrumento High-energy Ion Telescope (HIT). O HIT foi enviado de Goddard para o Laboratório de Física Aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland. Um grupo de engenheiros da APL iniciou agora o processo de instalação do HIT na espaçonave Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP).
Uma transmissão ao vivo do YouTube mostra a sala limpa onde a espaçonave será construída e testada no próximo ano em Universidade de Princetonde Site da missão IMAP. Os espectadores podem assistir ao fluxo contínuo para ver exatamente como o hardware IMAP se desenvolve, desde uma estrutura básica até uma espaçonave complexa e totalmente operacional.
Instrumento HIT instalado na câmara de vácuo nas instalações do acelerador Tandem Van de Graaff no Laboratório Nacional Brookhaven em Upton, Nova York. Crédito: Laboratório Nacional de Brookhaven
Papel e importância do HIT
O HIT é o quarto dos 10 instrumentos IMAP a chegar ao APL. Ao longo da missão de dois anos, o HIT medirá partículas energéticas solares de alta energia expelidas do Sol nos processos de maior energia do nosso sistema solar. Estas partículas solares podem produzir a bela aurora, ou luzes do norte e do sul, mas também são perigosas, representando riscos para a saúde e segurança dos astronautas, bem como representando um perigo para os activos e infra-estruturas espaciais e terrestres. Compreender a aceleração e o transporte desta radiação de alta energia ajudar-nos-á a compreender melhor o nosso Sol e o clima espacial local para o qual estas partículas desempenham um papel crítico.
“As partículas energéticas solares têm sido estudadas desde o início da era espacial, mas ainda não compreendemos a sua origem suficientemente bem para prever quando serão um perigo”, disse Eric Christian, líder do instrumento HIT e investigador principal adjunto do IMAP. missão na NASA Goddard. “O HIT, combinado com outros instrumentos no IMAP, fornecerá uma peça importante do quebra-cabeça.”
Vista frontal do HIT na câmara de vácuo após completar um teste de ciclo térmico de vácuo. Crédito: NASA/Michael Choi.
O IMAP, liderado pela Universidade de Princeton, está previsto para ser lançado em 2025 e viajará cerca de um milhão de milhas até um ponto no espaço entre a Terra e o Sol chamado Ponto Lagrange 1. Durante a missão, o HIT medirá íons e elétrons energéticos para ajudar. vamos aprender mais sobre os processos que podem acelerar essas partículas a energias tão altas.
Construindo sobre o patrimônio
O HIT baseia-se em técnicas que já existem há décadas, mas as moderniza com instrumentação de última geração e design de detector inteligente. Quando partículas carregadas passam pelo HIT, elas depositam parte de sua energia em camadas de material detector até finalmente parar. Observando a energia depositada nas diferentes camadas pelas quais a partícula passou e comparando-a com a energia depositada na camada de parada, o HIT pode determinar o tipo (próton, elétron ou íons diferentes) e a energia da partícula.
O arranjo de 10 aberturas, ou aberturas, no HIT e o giro da espaçonave IMAP permitirão ao HIT medir partículas de todas as direções e estudar os padrões energéticos das partículas ao atingir o instrumento. O HIT também mede elétrons energéticos, que chegam rapidamente à Terra e podem nos dar um alerta antecipado sobre os próximos eventos climáticos espaciais.
Colaboração em equipe
O HIT não seria possível sem o seu grupo dedicado e diversificado de cientistas, engenheiros e técnicos da NASA Goddard e do Instituto de Tecnologia da Califórnia. A equipe do HIT inclui muitos cientistas e engenheiros em início de carreira que tiveram a excelente oportunidade de assumir funções de liderança e enfrentaram o desafio. Para muitos, esta será a primeira vez que terão a oportunidade única de trabalhar em algo que vai para o espaço.
“Estou muito grato por ter a oportunidade de desempenhar um papel integral numa missão tão emocionante”, disse Grant Mitchell, membro da equipa científica HIT da NASA Goddard. “A oportunidade de aprender com cientistas e engenheiros de classe mundial, tanto em Goddard como em toda a equipe do IMAP, foi fundamental para me preparar para liderar minhas próprias missões um dia.”
O professor da Universidade de Princeton, David J. McComas, lidera a missão com uma equipe internacional de 25 instituições parceiras. O Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins em Laurel, Maryland, constrói a espaçonave e opera a missão. IMAP é a quinta missão do portfólio do Programa Solar Terrestrial Probes (STP). A Divisão de Projetos de Exploradores e Heliofísica do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o Programa STP para a Divisão de Heliofísica da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
