Astrônomos divulgaram uma bela foto tirada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA da galáxia anã irregular NGC 5238.
Esta imagem do Hubble mostra NGC 5238, uma galáxia anã irregular localizada a 14,5 milhões de anos-luz de distância na constelação de Canes Venatici. A imagem colorida é composta de observações da Advanced Camera for Surveys (ACS) do Hubble nas partes do infravermelho próximo e óptica do espectro. Dois filtros foram usados para amostrar vários comprimentos de onda. A cor resulta da atribuição de diferentes matizes a cada imagem monocromática associada a um filtro individual. Crédito da imagem: NASA / ESA / Hubble / F. Annibali.
NGC 5238 reside aproximadamente a 14,5 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação de Canes Venatici.
Também conhecida como Mrk 1479 ou UGC 8565, a aparência desinteressante e irregular da galáxia lembra mais um aglomerado estelar gigante do que uma galáxia.
“Acredita-se que a NGC 5238 tenha tido recentemente — aqui significando não mais do que um bilhão de anos atrás — um encontro próximo com outra galáxia”, disseram os astrônomos do Hubble em um comunicado.
“A evidência disso são as distorções de maré no formato da NGC 5238, o tipo produzido por duas galáxias puxando uma à outra enquanto interagem.”
“Não há nenhuma galáxia próxima que possa ter causado essa perturbação, então a hipótese é que a culpada seja uma galáxia satélite menor que foi devorada pela NGC 5238.”
“Traços da antiga galáxia podem ser encontrados examinando de perto a população de estrelas em NGC 5238, uma tarefa para a qual o Hubble é a melhor ferramenta de um astrônomo.”
“Dois sinais reveladores seriam grupos de estrelas com propriedades que parecem deslocadas em comparação com a maioria das outras estrelas da galáxia, indicando que foram originalmente formadas em uma galáxia separada, ou estrelas que parecem ter se formado abruptamente ao mesmo tempo, o que ocorreria durante uma fusão galáctica.”
“Apesar de seu pequeno tamanho e aparência normal, não é incomum que galáxias anãs como NGC 5238 impulsionem nossa compreensão da formação e evolução de galáxias”, disseram os astrônomos.
“Uma das principais teorias da evolução das galáxias é que as galáxias se formaram ‘de baixo para cima’ de forma hierárquica: aglomerados de estrelas e pequenas galáxias foram os primeiros a se formar a partir de gás e matéria escura, e gradualmente foram reunidos pela gravidade em aglomerados e superaglomerados de galáxias, explicando o formato das maiores estruturas do Universo hoje.”
“Uma galáxia anã irregular como NGC 5238 se fundindo com uma companheira ainda menor é exatamente o tipo de evento que pode ter iniciado esse processo de montagem de galáxias no Universo primitivo.”
“Então, acontece que esta pequena galáxia pode servir como um teste para algumas das previsões mais fundamentais da astrofísica.”