Os astrónomos utilizaram o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA para produzir uma nova imagem notável da galáxia lenticular NGC 4694.
Esta imagem do Hubble mostra NGC 4694, uma galáxia lenticular a cerca de 54 milhões de anos-luz na constelação de Virgem. A imagem colorida é composta por observações da Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble nas partes ultravioleta, infravermelha próxima e óptica do espectro. Baseia-se em dados obtidos através de seis filtros. A cor resulta da atribuição de diferentes matizes a cada imagem monocromática associada a um filtro individual. Crédito da imagem: NASA/ESA/Hubble/D. Thilker.
NGC 4694 fica a aproximadamente 54 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem.
Também conhecida como LEDA 43241, IRAS 12457+1115 e UGC 7969, a galáxia é membro do aglomerado de galáxias de Virgem.
NGC 4694 foi descoberto pelo astrônomo britânico nascido na Alemanha William Herschel em 15 de março de 1784.
“A maioria das galáxias com as quais estamos familiarizados se enquadra em um dos dois tipos facilmente identificáveis”, disseram os astrônomos do Hubble em um comunicado.
“As galáxias espirais são jovens e energéticas, cheias do gás necessário para formar novas estrelas e ostentando braços espirais que hospedam estrelas quentes e brilhantes.”
“As galáxias elípticas têm uma aparência muito mais pedestre, a sua luz vem de uma população uniforme de estrelas mais velhas e mais vermelhas.”
“Mas outras galáxias requerem um estudo aprofundado para serem compreendidas: é o caso da NGC 4694.”
NGC 4694 tem um disco sem braços de aparência lisa que – como uma galáxia elíptica – é quase desprovido de formação estelar.
“No entanto, a sua população estelar ainda é relativamente jovem e novas estrelas ainda estão a formar-se ativamente no seu núcleo, aumentando o brilho que podemos ver nesta imagem e dando-lhe um perfil estelar marcadamente diferente daquele de uma galáxia elíptica clássica”, disseram os astrónomos.
“A galáxia também está repleta de tipos de gás e poeira normalmente vistos em uma espiral jovem e ágil; galáxias elípticas muitas vezes hospedam quantidades significativas de poeira, mas não o gás necessário para formar novas estrelas.”
“NGC 4694 está rodeada por uma enorme nuvem de gás hidrogénio invisível, combustível para a formação de estrelas.”
“Como mostra esta imagem do Hubble, a poeira nesta galáxia forma estruturas caóticas que indicam algum tipo de perturbação”, disseram.
“Acontece que a nuvem de gás hidrogênio em torno de NGC 4694 forma uma longa ponte para uma galáxia anã próxima e tênue chamada VCC 2062.”
“As duas galáxias sofreram uma colisão violenta e a NGC 4694 maior está a acumular gás da galáxia mais pequena.”
“Com base na sua forma peculiar e na sua atividade de formação de estrelas, a NGC 4694 foi classificada como uma galáxia lenticular: sem os inconfundíveis braços de uma espiral, mas não tão desprovida de gás como uma galáxia elíptica, e ainda com um bojo e um disco galácticos. .”
“Algumas galáxias simplesmente não são tão fáceis de classificar como um tipo ou outro.”
