Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturaram uma imagem impressionante de NGC 2005um aglomerado globular localizado a 162.000 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Dorado.
Esta imagem do Hubble mostra o aglomerado globular NGC 2005. A composição colorida foi montada a partir de imagens obtidas em luz visível e infravermelha próxima pela Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble. Baseia-se em dados obtidos através de três filtros. A cor resulta da atribuição de diferentes matizes a cada imagem monocromática associada a um filtro individual. Crédito da imagem: NASA/ESA/Hubble/F. Niederhofer/L. Girardi.
Os aglomerados globulares são sistemas densamente compactados de estrelas muito antigas, ligadas gravitacionalmente em uma única estrutura com cerca de 100-200 anos-luz de diâmetro.
Eles contêm centenas de milhares ou talvez um milhão de estrelas. A grande massa no rico centro estelar de um aglomerado puxa as estrelas para dentro para formar uma bola de estrelas. A palavra glóbuloque dá nome a esses clusters, significa pequena esfera em latim.
Os aglomerados globulares estão entre os objetos mais antigos conhecidos no Universo e são relíquias das primeiras épocas de formação de galáxias.
Dos 150 aglomerados globulares pertencentes à Via Láctea, cerca de 70 situam-se a 13.000 anos-luz do centro galáctico, onde a sua densidade tende a atingir o pico.
“Estudar aglomerados globulares no espaço pode ser um pouco como estudar fósseis na Terra: onde os fósseis fornecem informações sobre as características de plantas e animais antigos, os aglomerados globulares iluminam as características de estrelas antigas”, disseram os astrônomos do Hubble.
“As teorias atuais da evolução das galáxias prevêem que as galáxias se fundem umas com as outras.”
“É amplamente pensado que as galáxias relativamente grandes que observamos no Universo moderno foram formadas através da fusão de galáxias mais pequenas.”
“Se isto estiver correto, então os astrónomos esperariam ver evidências de que as estrelas mais antigas em galáxias próximas se originaram em diferentes ambientes galácticos.”
“Como se sabe que os aglomerados globulares contêm estrelas antigas, e devido à sua estabilidade, são um excelente laboratório para testar esta hipótese.”
“NGC 2005 é um aglomerado globular e a sua própria existência forneceu evidências que apoiam a teoria da evolução das galáxias através de fusões.”
NGC 2005 está localizada a cerca de 750 anos-luz do coração da Grande Nuvem de Magalhães, a maior galáxia satélite da Via Láctea.
Também conhecido como ESO 56-138, este aglomerado globular foi descoberto em 24 de setembro de 1826 pelo astrônomo escocês James Dunlop.
“As estrelas da NGC 2005 têm uma composição química distinta das estrelas da Grande Nuvem de Magalhães que a rodeiam”, disseram os investigadores.
“Isto sugere que a Grande Nuvem de Magalhães sofreu uma fusão com outra galáxia em algum momento da sua história.”
“Essa outra galáxia já se fundiu e se dispersou há muito tempo, mas a NGC 2005 permanece para trás como uma antiga testemunha da fusão de longa data.”
