A proeminente e complexa rede de faixas de poeira da NGC 4753 que giram em torno do seu núcleo galáctico define a sua classificação “peculiar” e é o resultado provável de uma fusão galáctica com uma galáxia anã próxima há cerca de 1,3 mil milhões de anos.
Esta imagem obtida pelo telescópio Gemini South, metade do Observatório Internacional Gemini operado pelo NOIRLab da NSF, mostra NGC 4753, uma galáxia lenticular a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem. Crédito da imagem: Observatório Internacional Gemini / NOIRLab / NSF / AURA / J. Miller, Observatório Internacional Gemini e NOIRLab da NSF / M. Rodriguez, Observatório Internacional Gemini e NOIRLab da NSF / M. Zamani, NOIRLab da NSF.
NGC 4753 é uma galáxia lenticular localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem.
Também conhecida como LEDA 43671, UGC 8009 ou IRAS 12498-0055, a galáxia foi descoberto pelo astrônomo britânico nascido na Alemanha William Herschel em 22 de fevereiro de 1784.
NGC 4753 é membro do grupo de galáxias NGC 4753 dentro da Nuvem de Virgem II, uma série de pelo menos 100 aglomerados de galáxias e galáxias individuais que se estendem ao longo da borda sul do Superaglomerado de Virgem.
“Um número surpreendente de galáxias povoa o Universo observável, com estimativas recentes colocando esse número entre 100 mil milhões e 2 biliões”, disseram os astrónomos do Gemini num comunicado.
“E, assim como os flocos de neve, não há dois exatamente iguais. Mas dependendo da sua aparência visual e características físicas podem ser divididos em quatro grandes classes: elípticas, lenticulares, irregulares e espirais, com muitas subclasses entre elas.”
“No entanto, as galáxias são objetos dinâmicos que evoluem ao longo do tempo à medida que interagem com o ambiente circundante, o que significa que uma galáxia individual pode cair sob múltiplas classificações ao longo da sua vida.”
Em 1992, o astrônomo da Universidade de Indiana, Tom Steiman-Cameron, e seus colegas Publicados um estudo detalhado de NGC 4753 no qual descobriram que a sua forma complicada é provavelmente o resultado de uma fusão com uma pequena galáxia companheira.
“Galáxias que engolem outra galáxia muitas vezes parecem desastres de trem, e esta é uma galáxia destroçada”, disse o Dr. Steiman-Cameron.
As fusões de galáxias ocorrem quando duas ou mais galáxias colidem, fazendo com que o seu material se misture e alterando significativamente a forma e o comportamento de cada galáxia envolvida.
No caso da NGC 4753, pensa-se que a outrora galáxia lenticular padrão se fundiu com uma galáxia anã próxima, rica em gás, há cerca de 1,3 mil milhões de anos.
O gás da galáxia anã, juntamente com as explosões de formação estelar desencadeadas por esta colisão galáctica, injectaram no sistema grandes quantidades de poeira.
A espiral interna da galáxia devido à gravidade fez com que a poeira acumulada se espalhasse em forma de disco. E é aqui que a história fica interessante.
Os astrónomos descobriram que um fenómeno conhecido como precessão diferencial é responsável pelas faixas emaranhadas de poeira da NGC 4753.
A precessão ocorre quando o eixo de rotação de um objeto em rotação muda de orientação, como um pião que oscila ao perder impulso. E diferencial significa que a taxa de precessão varia dependendo do raio.
No caso de um disco de acreção empoeirado orbitando um núcleo galáctico, a taxa de precessão é mais rápida em direção ao centro e mais lenta perto das bordas.
Este movimento variável e oscilante resulta do ângulo em que a NGC 4753 e a sua antiga companheira anã colidiram e é a causa das faixas de poeira fortemente retorcidas que vemos hoje em torno do núcleo luminoso da galáxia.
“Durante muito tempo ninguém sabia o que fazer com esta galáxia peculiar”, disse Steiman-Cameron.
“Mas começando com a ideia de material agregado espalhado em um disco e depois analisando a geometria tridimensional, o mistério foi resolvido.”
“Agora é incrivelmente emocionante ver esta imagem altamente detalhada obtida pelo telescópio Gemini Sul 30 anos depois.”
