NASAO telescópio Webb da NASA identificou moléculas de hidroxila em Psyche, um asteroide metálico, sugerindo uma história mais complexa.
A origem de Psyche pode desafiar os modelos existentes, indicando que ela pode ter se formado além da “linha de neve” do sistema solar. Esta descoberta refinará nossa compreensão das composições de asteroides e da distribuição de água no sistema solar.
Descoberta de moléculas de hidroxila em Psyche
Usando dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA, uma equipe liderada pelo Southwest Research Institute confirmou moléculas de hidroxila na superfície do asteroide metálico Psyche. A presença de minerais hidratados sugere uma história complexa para Psyche, contexto importante para a espaçonave da NASA a caminho deste interessante asteroide orbitando o Sol entre Marte e Júpiter.
Psique: Um asteroide enorme com um passado misterioso
Com cerca de 140 milhas de diâmetro, Psyche é um dos objetos mais massivos no cinturão principal de asteroides. Observações anteriores indicam que Psyche é um objeto denso, em grande parte metálico, que pode ser um núcleo remanescente de um planeta que sofreu uma colisão catastrófica. Em 13 de outubro de 2023, a NASA lançou a espaçonave Psyche, que está viajando 2,2 bilhões de milhas para chegar ao asteroide em agosto de 2029.
“Usando telescópios em diferentes comprimentos de onda de luz infravermelha, a pesquisa liderada pelo SwRI fornecerá informações diferentes, mas complementares, ao que a espaçonave Psyche foi projetada para estudar”, disse a Dra. Tracy Becker, do SwRI, segunda autora de um novo artigo do Planetary Science Journal da American Astronomical Society discutindo essas descobertas.
Implicações para a evolução do sistema solar
“Nossa compreensão da evolução do sistema solar está intimamente ligada às interpretações da composição dos asteroides, particularmente os asteroides de classe M que contêm maiores concentrações de metal”, disse a Dra. Stephanie Jarmak, do Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, autora principal do artigo, que conduziu grande parte dessa pesquisa enquanto estava no SwRI. “Esses asteroides foram inicialmente pensados como núcleos expostos de planetesimais diferenciados, uma hipótese baseada em sua similaridade espectral com meteoritos de ferro.”
Minerais Hidratados e a História Complexa da Psique
Os dados do Webb apontam para hidroxila e talvez água na superfície de Psyche. Os minerais hidratados podem resultar de fontes externas, incluindo impactadores. Se a hidratação for nativa ou endógena, então Psyche pode ter uma história evolutiva diferente do que os modelos atuais sugerem.
“Asteroides são sobras do processo de formação planetária, então suas composições variam dependendo de onde se formaram na nebulosa solar”, disse a Dra. Anicia Arredondo, do SwRI, outra coautora. “A hidratação endógena pode sugerir que Psyche não é o núcleo remanescente de um protoplaneta. Em vez disso, pode sugerir que Psyche se originou além da ‘linha de neve’, a distância mínima do Sol onde as temperaturas do disco protoplanetário são baixas o suficiente para que compostos voláteis se condensem em sólidos, antes de migrarem para o cinturão principal externo.”
No entanto, o artigo descobriu que a variabilidade na força das características de hidratação entre as observações implica uma distribuição heterogênea de minerais hidratados. Essa variabilidade sugere uma história de superfície complexa que pode ser explicada por impactos de asteroides condritos carbonáceos considerados muito hidratados.
Implicações amplas para a distribuição de água no sistema solar
Entender a localização dos asteroides e suas composições nos diz como os materiais na nebulosa solar foram distribuídos e evoluíram desde a formação. Como a água é distribuída em nosso sistema solar fornecerá insights sobre a distribuição de água em outros sistemas solares e, como a água é necessária para toda a vida na Terra, direcionará onde procurar por vida potencial, tanto em nosso sistema solar quanto além.
Referência: “Estimativa da abundância de água e hidroxila no asteroide (16) Psyche a partir de dados do JWST” por Stephanie G. Jarmak, Tracy M. Becker, Charles E. Woodward, Casey I. Honniball, Andrew S. Rivkin, Margaret M. McAdam, Zoe A. Landsman, Saverio Cambioni, Thomas G. Müller, Driss Takir, Kurt D. Retherford, Anicia Arredondo, Linda T. Elkins-Tanton, Revista de Ciência Planetária.
arXiv:2407.12162
O telescópio Webb da NASA, desenvolvido em parceria com as agências espaciais europeia e canadense, faz parte do Instituto de Ciência do Telescópio Espacialoperado pela Association of Universities for Research in Astronomy. A missão Psyche é liderada pela Arizona State University. O Jet Propulsion Laboratory da NASA é responsável pelo gerenciamento, operações e navegação da missão.
