Jeymes Samuel em épicos bíblicos, D’Angelo, Jay-Z

ALERTA DE SPOILER: Esta história contém spoilers de “O Livro de Clarence”, agora nos cinemas.

“O Livro de Clarence” começa com uma orientação errada.

O filme do segundo ano do músico britânico que virou cineasta Jeymes Samuel, um épico bíblico, começa com uma crucificação. A câmera percorre uma paisagem ensolarada, onde uma dúzia de homens são pregados em cruzes. No centro da horrível assembléia está pendurado um homem branco com barba cheia e longos cabelos castanhos – deve ser Jesus de Nazaré, certo? Não tão rápido.

A câmera continua a se mover, aproximando-se cada vez mais do homem, até que de repente gira para a direita, pousando em vez disso um homem negro.

“Eu queria abrir o filme com a imagem mais marcante possível”, diz Samuel Variedade. “Você automaticamente assume que esse é Jesus por causa do que Hollywood nos deu durante toda a nossa vida. Não está neste filme e não estava na vida real.”

Na verdade, Jesus Cristo do “Livro de Clarence” é retratado por Nicholas Pinnock – um dos poucos atores negros que já o fez, sublinhando questões que surgiram nas comunidades acadêmicas sobre o tom de pele da figura religiosa. Mas, num nível mais macro, Samuel pretende retratar os negros numa época em que eles existiram, mas raramente são retratados no entretenimento – da mesma forma que a sua estreia em 2021, “The Harder They Fall”, foi um western liderado por um elenco totalmente negro. .

Claro, Jesus Cristo não é o protagonista do filme. Esse é Clarence (LaKeith Stanfield), um homem sem sorte que, depois de entrar em conflito com um gangster local, decide capitalizar a ascensão de Jesus Cristo, alegando ser um novo Messias. Samuel escreveu, dirigiu, produziu e compôs a trilha sonora do drama satírico, concebendo a ideia há uma década antes de começar a escrever o roteiro em 2017. Samuel se inspirou em épicos bíblicos como “Spartacus” e “Ben-Hur”, ao mesmo tempo que seguiu a linhagem. de “contos populares” e filmes populares como “Faça a coisa certa”.

“Embora eu ame esses épicos bíblicos, os negros nunca participam deles. Vejo Yul Brynner e Charlton Heston. Adoro esses atores, mas eles não são egípcios”, ressalta Samuel. “Foi muito importante contar uma história baseada no ambiente em que cresci. É uma história local – qualquer pessoa pode se identificar com ela.”

Samuel certamente incluiria características do gênero, como acompanhar a cena da crucificação – a primeira cena que ele escreveu – com uma corrida de rua ilegal de carruagem.

“Quando eu estava fazendo ‘The Harder They Fall’, não havia como não incluir um assalto a um trem e uma fuga da prisão naquele faroeste”, diz ele. “Com ‘The Book of Clarence’, não havia como não incluir lutas de gladiadores, corridas de bigas e crucificações. Eu precisava de tudo neste filme.

Samuel está ciente de que a premissa do “Livro de Clarence” é audaciosa. (“As pessoas da igreja começaram a agarrar suas pérolas quando assistiram ao teaser”, diz ele rindo.) Mas ele realmente não consegue entender como isso pode ser demais. Afinal, contar histórias começa com a imaginação.

“É simplesmente a verdade”, diz Samuel, esboçando um cenário em que ele e eu somos irmãos vivendo nos tempos bíblicos. “Eu teria uma carruagem no meu quintal e usaria seu pônei para andar pelas ruas.”

Assim, “O Livro de Clarence”, explica ele, é apenas uma história sobre o mundo ao redor da história da Bíblia. E é algo que ele simplesmente tinha que contar.

“Eu nunca tinha me visto nesses filmes”, conclui Samuel. “Hollywood parou de fazê-los para todos – esqueça o preto e branco – então é uma oportunidade perfeita para dar uma cara diferente a esses contos.”

Todo mundo está falando sobre essa faixa de quase 10 minutos com D’Angelo e Jay-Z, que flutua em uma cena psicodélica quando Clarence e Elijah (RJ Cyler) visitam um salão de narguilé. Jay-Z é produtor do filme, mas como você recrutou D’Angelo, cujo último grande lançamento foi em 2019?

A maneira como tudo aconteceu foi divina. Se a sua crença é Deus, então era Deus; se sua crença é o universo, então era o universo. Porque sempre quis trabalhar com D’Angelo. Mas você não pode simplesmente… ninguém sabe onde esse cara está. É como se você quisesse trabalhar com Jay-Z a vida toda, mas se você vai trabalhar com ele é outra coisa.

Então, a forma como aconteceu foi eu e o D’Angelo apenas nos conectando no nível orgânico, conversando sobre todas as coisas que nos interessam; todas as coisas que queremos fazer e as coisas que queremos fazer juntos. Eu sendo fã dele e ele sendo meu fã.

Você contou a D’Angelo sobre a cena ou mostrou a sequência? Qual foi o lance?

O último álbum de D’Angelo se chamava “Black Messiah”, então ele já estava ciente do que era a cena, a música, a mensagem, o espírito de todo o filme. Ele vive na frequência, então é um casamento perfeito, perfeito.

A música, chamada “I Want You Forever”, tem nove minutos e 33 segundos do que chamo de “felicidade bíblica e comovente”. É aquele baseado que merecemos. Isso é que drogar uma música, se assim posso dizer. E eu escrevi e produzi.

Não é apenas Jesus e seus discípulos que são retratados, mas o filme é povoado por muitas figuras bíblicas – Barrabás (Omar Sy), João Batista (David Oyelwo), Judas (Micheal Ward), Pôncio Pilatos (James McAvoy) e Mãe Maria. (Alfre Woodard). Você se preocupou em levar a comédia longe demais e irritar o pessoal da igreja?

Bem, o pessoal da igreja agarrou suas pérolas quando assistiu ao teaser. Mas se assistirem ao filme, estarão segurando a Bíblia bem alto. Não blasfema. Eu me divirto com aquela época e lugar, mas presto total respeito a esses personagens, então também informo as pessoas sobre coisas que elas não sabiam.

Tipo, “Tomé duvidoso”, o apóstolo Dídimo, era gêmeo. E a Bíblia não diz se Tomé tinha um irmão ou irmã gêmeo; o gêmeo é descartado até mesmo na Bíblia. É por isso que escolhi o personagem Clarence para ser o irmão gêmeo de Thomas, para contar a história de um homem comum cujo irmão partiu para ser apóstolo.

Estou tecendo uma história fictícia em torno disso, mas a história em si acontecia regularmente. Em Mateus 24:5, Jesus diz: “Muitos virão em meu nome, dizendo que eu sou o Cristo, e enganarão a muitos”. Na época de Jesus, havia 200-300 pessoas dizendo que eram o Messias. A Bíblia fala de Simão, o Feiticeiro, outro falso messias que tentou comprar o seu caminho para os apóstolos. Os romanos costumavam reunir todas essas pessoas, dizer “Faça alguns milagres” e depois crucificá-las em massa.

Portanto, “O Livro de Clarence” não é necessariamente uma história de ficção; ele é um personagem fictício, mas as coisas que acontecem são incidentes históricos documentados.

Há uma ótima frase em que Clarence diz “Eu tenho os paralelepípedos trancados”. Este filme segue muitos clássicos do bairro. Como você queria representar isso?

Estávamos sempre pegando frases novas e tornando-as antigas. Antes daquela cena – eu estava tipo, “Quando você fala com esses apóstolos e eles estão olhando para você, como você diz ‘Eu tenho as ruas em ruínas?’” LaKeith entrou em modo Clarence completo e disse: “ Eu tenho os paralelepípedos trancados.

A história de Jesus é um conto de rua, ambientado naquela época. Ele é um cara do bairro que diz que está aqui para salvar todos nós. Ele está pregando no monte e a polícia — os romanos — está atrás dele. Jesus não era rico; ele não morava em um palácio. Ele era um cara pobre do bairro que não quer dinheiro, que evita todas essas coisas.

Esse [setting] meu bairro está crescendo. Agarrei-me a essa verdade e isso tornou o drama com os romanos fácil de escrever, por causa do drama que tivemos com a polícia. Nós sabemos disso muito bem. Se você localizá-lo e fazer de você e de sua vida o assunto; você pode entender como as pessoas se sentiram ao serem colonizadas por Roma.

Como você mencionou, o filme ganha força com uma corrida ilegal de bigas entre Clarence, Elijah e uma super presunçosa Maria Madalena (Teyana Taylor). O que foi necessário para iniciar a corrida de bigas?

Primeiro, você precisa dos atores mais incríveis, porque eles estavam realmente andando naquelas carruagens. E então você precisa da melhor equipe de dublês e coreógrafo de dublês, Phil Neilson, que fez “Gladiador”. Então, lá estávamos nós em Matera [where “The Passion of the Christ” also filmed], com LaKeith e Teyana virando a esquina e nós os seguindo em um Technocrane. Era crível, mas era irreal.

Você subiu na carruagem também?

Quando filmamos “The Harder They Fall”, nunca montei no cavalo nenhuma vez. Na verdade, tenho medo de cavalos; Sempre me pergunto se os cavalos realmente nos querem nas costas.

Mas a primeira coisa que fiz foi subir na carruagem! E o que não dizem é que não há amortecedores. Você está em um estado rochoso [imitates bumping along the terrain] e você estará muito machucado quando sair. Mas é tão viciante. Devo ter andado umas quatro vezes e depois não aguentei mais. Mas LaKeith, RJ e Teyana estavam se divertindo muito. Levamos quatro dias para filmar, mas foi intenso e divertido. Todo mundo precisa andar de carruagem quando terminar sua carreira cinematográfica.

Falando em cineastas, Deon Taylor (“Meet the Blacks”, reinicialização de “Blacula”) postado nas redes sociais que ele planejava comprar cinemas para “The Book of Clarence”, “Origin” de Ava DuVernay e “American Fiction” de Cord Jefferson. O que isso significa para você?

Deon me conhece antes de minha carreira decolar. Estávamos em Sundance junto com meu curta de estreia “They Die by Dawn”, e todas as coisas sobre as quais conversamos estão acontecendo agora. É lindo ter outros diretores – especialmente diretores que surgiram ao seu lado – demonstrando solidariedade. É assim que todos deveríamos ser uns com os outros.

O título do seu terceiro filme está escondido neste filme?

Espie isso. Coloquei “O ​​Livro de Clarence” em “The Harder They Fall” como um ovo de páscoa: “Como dizem em ‘O Livro de Clarence’, nenhum homem pode me ultrapassar.” [repeating a line Cyler’s character Beckwourth delivers midway through that film]. As primeiras palavras que Maria Madalena diz: “Nenhum homem pode me ultrapassar.”

Embora o título do terceiro filme não esteja escondido neste filme, todo o enredo do filme está. Todo o roteiro do filme está neste filme. Essa é a grande vantagem de escrever o que você está dirigindo. Você pode simplesmente entrar e se divertir loucamente com os ovos de páscoa.