O estudo das amostras de asteróides é uma área de pesquisa altamente lucrativa e uma das melhores maneiras de determinar como surgiu o sistema solar. Dado que os asteróides são restantes do material da formação do sistema solar, é provável que eles contenham pistas vitais sobre como vários processos importantes ocorreram. Isso inclui como a água, as moléculas orgânicas e os blocos de construção da vida foram distribuídos por todo o sistema solar bilhões de anos atrás. Por esse motivo, as agências espaciais atribuíram uma grande importância à recuperação de amostras de asteróides que são devolvidas à Terra para análise.
Isso inclui a NASA Origens, interpretação espectral, identificação de recursos e explorador de segurança -regolith (Osiris-Rex) missão. Esta espaçonave se encontrou com asteróides (101955) Bennu em 3 de dezembro de 2018, retornando 121,6 gramas de material (a maior amostra de todos os tempos) até setembro de 2023. A Análise recente Por cientistas do Goddard Space Flight Center da NASA, revelou moléculas chave para a vida na Terra, incluindo todas as cinco bases de nitrogênio – moléculas necessárias para a construção de DNA e RNA. Essas descobertas apóiam a teoria de que os asteróides poderiam ter entregue os blocos de construção da vida à Terra no passado distante.
A pesquisa foi liderada por Daniel P. Glavin e Jason P. Dworkindois cientistas seniores da Divisão de Exploração do Sistema Solar (SSED) na NASA Goddard. Eles se juntaram a vários colegas do SSED, o Goddard Centro de Pesquisa e Exploração em Ciência e Tecnologia Espacial (Cresst), o Divisão de Pesquisa e Exploração Astromateriais (Ares) no Centro Espacial da NASA Johnson e várias universidades e institutos. Suas descobertas foram apresentadas em papéis que apareceram em Natureza e Astronomia da natureza.
Seus resultados representam as primeiras análises aprofundadas dos minerais e moléculas nas amostras de Bennu. Entre as detecções mais atraentes (relatadas no Astronomia da natureza papel) foram 14 dos 20 aminoácidos que a vida na Terra usa para compensar células proteicas. Eles também detectaram cinco nucleobases vitais para o DNA e o RNA, que as formas de vida mais complexas da Terra usam para armazenar e transmitir instruções genéticas, incluindo como organizar aminoácidos em proteínas. Como o administrador associado Nicky Fox, da Diretoria da Missão Científica da Sede da NASA, explicou em uma NASA Comunicado de imprensa:
“A missão Osiris-Rex da NASA já está reescrevendo o livro sobre o que entendemos sobre o início do nosso sistema solar. Os asteróides fornecem uma cápsula do tempo na história do nosso planeta doméstico, e as amostras de Bennu são fundamentais em nossa compreensão de quais ingredientes em nosso sistema solar existiam antes que a vida começou na Terra. ”
As equipes também relataram abundância excepcionalmente alta de amônia nas amostras de Bennu e formaldeído. A amônia é um componente importante na biologia, pois pode reagir com o formaldeído para formar moléculas complexas como aminoácidos. Esses blocos de construção foram detectados anteriormente em outros corpos rochosos, incluindo meteoritos recuperados na Terra. No entanto, a maneira como Osiris-Rex os encontrou em condição primitiva em um asteróide apóia a teoria de que objetos que se formaram longe do sol poderiam ter entregue a matéria-prima para a vida em todo o sistema solar. Disse Glavin:
“As pistas que procuramos são tão minúsculas e tão facilmente destruídas ou alteradas da exposição ao ambiente da Terra. É por isso que algumas dessas novas descobertas não seriam possíveis sem uma missão de retorno de amostra, medidas meticulosas de controle de contaminação e curadoria cuidadosa e armazenamento desse material precioso de Bennu. ”
A equipe de Glavin e Dworkin analisou as amostras de Bennu quanto a notas de compostos relacionados à vida na Terra. Enquanto isso, Tim McCoy e Sara Russell, curadora de meteoritos do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian em Washington e um mineralogista cósmico no Museu de História Natural em Londres (respectivamente), procuraram evidências de onde essas moléculas se formaram. Como eles relataram no estudo aparecendo em Naturezaeles descobriram sugestões de que vieram de um antigo ambiente prebiótico.
Isso incluiu traços de 11 minerais que variam de calcita a halita e silvita, compostos que se formam a partir de sais dissolvidos em água que se tornam cristais sólidos (salmoura) quando a água se dissolve. Evidências de salmoura semelhantes foram detectadas em Ceres, a lua de Saturno Encélado e outros corpos no sistema solar. Embora os cientistas também tenham detectado salmoura em meteoritos que caíram na Terra, eles nunca viram um conjunto completo criado por um processo de evaporação que poderia ter durado milhares de anos ou mais. Além disso, alguns minerais encontrados em Bennu nunca foram detectados em outras amostras extraterrestres.
Outra análise foi realizada por membros da equipe de análise de amostras de Osiris-Rex, incluindo pesquisadores do Agência do Japão para ciência e tecnologia da Terra Marinha (Jamstec), Universidade de Hokkaido, Universidade Keio, Universidade de Kyushu e Universidade de Tohoku. Juntos, eles analisaram uma amostra de 17,75 mg usando espectrometria de massa de alta resolução para moléculas orgânicas com uma estrutura de anel contendo carbono e nitrogênio (n-heterociclos). Isso revelou uma concentração de n-heterociclos 5-10 vezes maior que a relatada da amostra retirada de Ryugu (~ 5 nmol/g) pelo Hayabusa2 missão.
Além das cinco bases nitrogenadas, sua análise mostrou evidências das purinas xantina, hipoxantina e ácido nicotínico (vitamina B3). “Em pesquisas anteriores, o uracil e o ácido nicotínico foram detectados nas amostras do asteróide Ryugu, mas as outras quatro nucleobases estavam ausentes”, disse o membro da equipe Dr. Toshiki Koga, de Jamstec. “A diferença na abundância e complexidade dos n-heterociclos entre Bennu e Ryugu pode refletir as diferenças no ambiente em que esses asteróides foram expostos no espaço”.
Embora essas descobertas tenham fornecido evidências convincentes de onde os blocos de construção da vida vieram, várias questões não respondidas permanecem. Para iniciantes, os aminoácidos podem ser criados em versões de “imagem espelhada”, semelhantes a como formas de vida complexas têm um lado esquerdo e direito-mãos, pés, cérebros, pulmões, câmaras de calor etc. Enquanto a vida na terra exibe quase exclusivamente a esquerda Variedade, as amostras de Bennu contêm uma mistura igual de ambos. Isso pode significar que os aminoácidos começaram em misturas iguais na Terra bilhões de anos atrás, mas fizeram uma volta à esquerda ao longo do caminho.
Isso não é diferente das teorias sobre matéria e antimatéria no universo inicial e como a matéria “normal” passou a ser predominante. De qualquer forma, esses achados são uma peça -chave no estudo em andamento de como e onde a vida pode ter surgido no sistema solar. “Osiris-Rex tem sido uma missão de grande sucesso”, disse Dworkin. “Os dados de Osiris-Rex adicionam grandes pinceladas à imagem de um sistema solar repleto de potencial para a vida. Por que, até agora, só vemos a vida na terra e não em outro lugar, essa é a pergunta verdadeiramente tentadora. ”
Leitura adicional: NASAAssim, Universidade de HokkaidoAssim, Astronomia da natureza
Fonte: InfoMoney
