Apesar de décadas de pesquisas ópticas em grande escala, ainda existem mistérios sobre a Via Láctea que os astrónomos estão ansiosos por resolver. Isto é particularmente verdadeiro no que diz respeito à sua estrutura interna e à região central, que é difícil de estudar devido às nuvens de gás e poeira no meio interestelar (ISM). Este material absorve luz visível, tornando difícil ver objetos mais fracos em comprimentos de onda ópticos. Felizmente, os avanços na astronomia infravermelha permitiram pesquisas da Via Láctea que revelaram coisas que de outra forma permaneceriam invisíveis para nós.
Há mais de 13 anos que uma equipa internacional de astrónomos tem observado a Via Láctea utilizando o telescópio de 4,1 metros do ESO. Telescópio de pesquisa visível e infravermelho para astronomia (VISUALIZAR). Em um estudo publicado recentementeanunciaram o lançamento do seu produto de dados final: um gigantesco mapa infravermelho da Via Láctea contendo mais de 1,5 mil milhões de objetos – o mapa mais detalhado que a nossa galáxia alguma vez criou! Com mais de 200.000 imagens e 500 terabytes de dados, este mapa é também o maior projeto observacional alguma vez realizado com um telescópio do ESO.
Localizado no Observatório Europeu do Sul (ESO) Observatório do Paranal no Chile, o telescópio VISTA é responsável pelo mapeamento de grandes áreas do céu. Este último mapa contém dados recolhidos pelo Variáveis VISTA na Via Láctea (VVV) e seu projeto companheiro, o VVV estendido (VVVX). Lideradas por Dante Minniti, astrofísico da Universidade Andrés Bello, no Chile, essas pesquisas usaram o Câmera infravermelha VISTA (VIRCAM) para pesquisar a Via Láctea, as Pequenas e Grandes Nuvens de Magalhães (SMC, LMC) e o espaço extragaláctico.
Este último mapa contém cerca de dez vezes mais objetos do que o versão anteriorque a equipe do VVV Survey lançou em 2012. Como sempre, a capacidade de ver o Universo no comprimento de onda infravermelho permite aos astrônomos ver objetos que de outra forma seriam obscurecidos por nuvens de gás e poeira. Estes incluem estrelas recém-nascidas incorporadas em aglomerados globulares empoeirados, anãs marrons e planetas flutuantes livres (FFP) – também conhecidos como planetas rebeldes – que não orbitam estrelas. “Fizemos tantas descobertas, mudamos para sempre a visão da nossa Galáxia,” disse Minniti em um ESO recente Comunicado de imprensa.
As observações começaram em 2010, usando os 16 detectores especiais da câmera com uma resolução combinada de 67 milhões de pixels para pesquisar bilhões de fontes pontuais de luz em uma área medindo 520 graus.2. Ao observar cada pedaço do céu muitas vezes, a equipe conseguiu determinar a localização e os movimentos próprios dos 1,5 bilhão de objetos e monitorá-los quanto a mudanças no brilho. A equipe também rastreou estrelas de hipervelocidade expulsas da região central da nossa galáxia devido à interação gravitacional com o buraco negro supermassivo (SMBH) ali localizado – Sagitário A*.
As observações duraram 420 noites, terminando no primeiro semestre de 2023. O mapa resultante fornece uma visão 3D precisa das regiões internas da Via Láctea que antes estavam obscurecidas pela poeira. Com os rastreios agora concluídos, o Observatório do Paranal do ESO está a preparar-se para rastreios futuros, atualizando o VISTA com o instrumento Multi-Object Spectrograph Telescope (4MOST) de 4 metros. Este novo instrumento permitirá ao VISTA realizar grandes levantamentos espectroscópicos, capturando simultaneamente o espectro de 2.400 objetos numa área do céu equivalente a 20 Luas cheias.
Enquanto isso, o Very Large Telescope (VLT) receberá o novo Espectrógrafo óptico multiobjeto e infravermelho próximo (LUAS) instrumento. MOONS consiste em dois espectrógrafos criogênicos idênticos (com 500 fibras cada), permitindo aos astrônomos obter espectros ópticos e de infravermelho próximo para cerca de 1.000 objetos simultaneamente. O poder combinado destes instrumentos fornecerá espectros para milhões de objetos pesquisados pelo VVV e VVX, e muitas mais descobertas são esperadas!
Leitura adicional: QUE, Astronomia e Astrofísica
Fonte: InfoMoney
