Ainda não sabemos como, onde ou por que a vida apareceu pela primeira vez no nosso planeta. Parte da dificuldade é que “vida” não tem uma definição estrita e universalmente acordada.
Normalmente isto não é um problema, uma vez que a grande maioria da vida está definitivamente viva, e apenas os biólogos interessados nos limites extremos – vírus, priões e afins – precisam de se preocupar com classificações precisas. Mas para estudar as origens da vida devemos, necessariamente, examinar um processo que pega matéria não viva e a altera fundamentalmente. Presumivelmente, este processo aconteceu em etapas, com trancos e barrancos ao longo do caminho, e assim a linha entre as reações químicas descoordenadas e o início da vibração deve ser confusa.
É útil aqui apresentar pelo menos uma definição prática simples de vida, não para reescrever os livros de biologia, mas para que pelo menos possamos enquadrar adequadamente a discussão sobre as origens da vida. E para esses propósitos será suficiente uma simples afirmação: a vida é aquilo que está sujeito à evolução darwiniana. Ou seja, a vida experimenta a seleção natural, aquela pressão incessante que escolhe traços e características para transmitir a uma nova geração através da simples virtude da sua capacidade de sobrevivência. Se a característica contribui de alguma forma, mesmo que de forma indireta, para a capacidade de sobrevivência de um organismo e sua capacidade de reprodução, ela persiste. Todo o resto é descartado (ou, na melhor das hipóteses, é carregado sem cerimônia).
A Terra é o único lugar conhecido no sistema solar, na galáxia, em todo o universo onde ocorre a evolução darwiniana.
Para ter sucesso na evolução e separar-se de meras reações químicas, a vida deve fazer três coisas. Primeiro, ele deve armazenar informações de alguma forma, como a codificação de vários processos, traços e características. Desta forma, as características de sucesso podem passar de uma geração para outra.
Em segundo lugar, a vida deve auto-replicar-se. Deve ser capaz de fazer cópias razoavelmente precisas da sua própria estrutura molecular, para que a informação contida dentro de si tenha a oportunidade de se tornar uma nova geração, alterada e alterada com base na sua capacidade de sobrevivência.
Por último, a vida deve catalisar reações. Deve afectar o seu próprio ambiente, seja para se movimentar, seja para adquirir ou armazenar energia, ou para desenvolver novas estruturas, ou para todas as muitas actividades maravilhosas que a vida realiza diariamente.
Ao interagir com o seu ambiente, fazendo cópias de si mesma e armazenando informações (como interagir com o ambiente e fazer cópias de si mesma), a vida pode evoluir, crescendo em complexidade e especialização ao longo do tempo geológico, desde moléculas humildes até mentes conscientes capazes de perscrutando suas próprias origens ocultas.
Na era moderna, com milhares de milhões de anos de prática, a vida na Terra desenvolveu um conjunto vertiginoso de máquinas químicas e moleculares para se propagar – uma coleção tão complexa e interligada que ainda não a compreendemos completamente. Mas surgiu uma imagem básica. Dito de forma extremamente simples (pois eu odiaria que você me confundisse com um biólogo), a vida realiza essas tarefas com uma tríade de ferramentas moleculares.
Um deles é o DNA, que por meio de seu código genético armazena informações por meio de combinações de apenas quatro moléculas: adenina, guanina, citosina e timina. A capacidade bruta do DNA de armazenar enormes quantidades de informação é nada menos que um milagre; nosso próprio sistema digital de 1 e 0 (inventado porque é muito mais simples saber se um circuito está ligado ou desligado do que algum estágio intermediário) é a comparação mais próxima que podemos fazer com a densidade de informação do DNA. As línguas naturais nem sequer ganham um lugar no gráfico.
O segundo componente é o RNA, que é intrigantemente semelhante ao DNA, mas com duas diferenças sutis, mas significativas: o RNA troca a timina por uracila em sua base de código e contém o açúcar ribose, que é um átomo de oxigênio a menos da desoxirribose do DNA. O RNA também armazena informações, mas, novamente falando apenas em generalidades, tem a função principal de ler as instruções químicas armazenadas no DNA e usá-las para fabricar o último membro da tríade, as proteínas.
“Proteínas” é um termo genérico para quase todos os inúmeras variedades de máquinas moleculares que Fazer coisas: eles separam moléculas, unem-nas novamente, fabricam novas, mantêm estruturas unidas, tornam-se elas próprias estruturas, movem moléculas importantes de um lugar para outro, transformam energia de uma forma para outra, e assim por diante.
As proteínas têm uma função adicional: realizam a tarefa de desvendar o DNA e fazer cópias dele. Assim, a tríade completa todas as funções da vida: o DNA armazena informações, o RNA usa essas informações para fabricar proteínas e as proteínas interagem com o meio ambiente e realizam a auto-replicação do DNA. Este ciclo permite que os organismos vivos experimentem o dom da evolução.
E este ciclo é, como disse, gloriosamente complexo e obviamente o resultado de milhares de milhões de anos de ajuste fino e refinamento. A natureza interconectada do DNA, RNA e proteínas significa que ele não poderia ter surgido do começo do lodo primordial, porque se faltar apenas um componente, todo o sistema desmoronará – uma mesa de três pernas com um faltando não pode subsistir.
Fonte: InfoMoney
