Já se passaram 20 anos, mas uma câmera de 3.200 megapixels construída especialmente para descobertas astrofísicas finalmente chegou em sua casa. A câmera Legacy of Space and Time (LSST) foi entregue ao Observatório Vera C. Rubin, no Chile, em meados de maio de 2024.
A câmera viajou de seu laboratório de construção no Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC. A equipe técnica equipou-o com registradores de dados especializados, monitores e GPS acoplados para rastrear as condições de sua viagem. Depois colocaram-no num contentor especialmente construído e toda a assembléia fez a viagem do aeroporto de São Francisco para Santiago no dia 14 de Maio através de um voo fretado. Uma vez no Chile, ele viajou até o local por cinco horas por uma estrada de terra de 35 quilômetros. Chegou no dia 16, dando um grande passo para a inauguração do Observatório Rubin, segundo o gerente do projeto de construção. “Levar a câmera até o cume foi a última grande peça do quebra-cabeça”, disse ele. “Com todos os componentes do Rubin fisicamente no local, estamos no caminho certo para a ciência transformadora com o LSST.”
A câmera LSST é o último componente principal do Telescópio de Pesquisa Simonyi do Observatório Rubin a chegar ao cume. É mais ou menos do tamanho de um carro pequeno. No interior, seu plano focal contém 189 sensores CCD dispostos em uma série de “jangadas”. Os sensores oferecem uma visão combinada de 3.200 megapixels.
Agora que chegou, a câmera passa por vários meses de testes na sala branca do observatório. Depois disso, ele segue para o Telescópio de Pesquisa Simonyi, com seu espelho recém-revestido de 8,4 metros e espelho secundário de 3,4 metros.
Sobre o Observatório Vera Rubin
Este observatório único recebeu o nome da astrônoma Vera C. Rubin. O seu trabalho centrou-se na misteriosa “matéria escura” que parece permear o Universo. Juntamente com a sua equipa, ela estudou dezenas de galáxias para compreender o que influenciava os seus movimentos. Acabou sendo matéria escura. A procura da matéria escura e da sua existência em todo o Universo é um dos principais objetivos do observatório que hoje leva o seu nome.
Compreender a distribuição da matéria escura é onde a câmera LSST será útil. Por um lado, passará uma década a tirar imagens do céu todas as noites, realizando um levantamento massivo que fornecerá uma imagem completa do céu visível a cada 3-4 segundos. Cada área fotografada terá aproximadamente o tamanho de 40 luas cheias e a pesquisa aproveitará o fato de o telescópio de 8,4 metros se mover rapidamente entre as posições de imagem. Em pleno funcionamento, o Observatório fornecerá um conjunto de 500 petabytes de imagens e produtos de dados sobre o céu.
O Observatório Rubin não só realizará esta pesquisa sem precedentes em altíssima resolução, mas também rastreará objetos que mudam de brilho – chamados “transientes”. Isso inclui supernovas, estrelas variáveis, fusões de objetos densos, como estrelas de nêutrons ou buracos negros, e outros eventos e objetos que mudam rapidamente. Além disso, rastreará asteroides e outros objetos que vagam pelo Sistema Solar.
A formação e evolução da Via Láctea é outra área de pesquisa para usuários de telescópios. Rubin deverá ser capaz de rastrear fluxos estelares por toda a Galáxia e traçar seus caminhos. Essa informação poderá fornecer informações preciosas sobre como a nossa Galáxia se formou e como as estrelas de galáxias canibalizadas se movem através dela.
O que vem por aí para o Observatório Vera Rubin e a câmera LSST
Assim que a câmera LSST foi entregue nas instalações de Cerro Pachón, os técnicos a transferiram para uma imensa sala branca. É um ambiente controlado que protege o instrumento enquanto eles trabalham para prepará-lo para instalação no telescópio. Eles inspecionaram a câmera e baixaram dados sobre a “viagem” dos EUA ao Chile de todos os instrumentos anexados a ela. “Nosso objetivo era garantir que a câmera não apenas sobrevivesse, mas também chegasse em perfeitas condições”, disse Kevin Reil, cientista do Observatório do Rubin. “As indicações iniciais – incluindo os dados recolhidos pelos registadores de dados, acelerómetros e sensores de choque – sugerem que tivemos sucesso.”
O observatório ainda está em fase final de construção. O telescópio está instalado e outros instrumentos e infra-estruturas estão a ser finalizados. Tudo deverá estar pronto para a “primeira luz” e o início das operações científicas em algum momento de 2025. Até lá, mais peças do telescópio e seus espelhos deverão ser instaladas, e haverá testes de vários outros instrumentos, tanto ligados como desligados. o céu enquanto os cientistas se preparam para começar a usar o Rubin no próximo ano. Assim que as observações começarem, os astrónomos que usam o Rubin poderão descobrir cerca de 17 mil milhões de estrelas e cerca de 20 mil milhões de galáxias no Universo distante.
Para maiores informações
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Observatório Vera C. Rubin
Fonte: InfoMoney
