Os limites externos da Via Láctea estão aparecendo graças ao JWST. Astrônomos apontaram o poderoso telescópio espacial para uma região a mais de 58.000 anos-luz de distância chamada de Galáxia Extrema Externa (EOG). Eles encontraram aglomerados de estrelas exibindo taxas extremamente altas de formação de estrelas.
O EOG da Via Láctea é definido como a parte da galáxia com um raio galactocêntrico de 18 kpc. Isso se traduz em quase 59.000 anos-luz e, para comparação, nosso Sistema Solar está a cerca de 26.000 anos-luz do centro galáctico.
Uma equipe de astrônomos usou a poderosa NIRCam (Near-Infrared Camera) e MIRI (Mid-Infrared Instrument) do JWST para examinar a formação de estrelas em duas regiões específicas do EOG. São nuvens moleculares chamadas Digel Cloud 1 e Digel Cloud 2. Elas receberam o nome do astrônomo Seth Digel, que descobriu-os em 1994.
O ambiente no EOG é diferente da vizinhança do nosso Sistema Solar; sua metalicidade e densidade de gás são significativamente menores. A metalicidade e a densidade de gás desempenham papéis importantes em como os Sistemas Solares evoluem e como os planetas se formam. O JWST está dando aos astrônomos uma oportunidade de examinar a formação de estrelas no EOG no mesmo nível de detalhes que eles podem mais perto de casa.
O poder supremo de observação do JWST permitiu que os pesquisadores examinassem as regiões, e eles encontraram estruturas nebulares, protoestrelas extremamente jovens e jatos de saída. Suas descobertas estão em uma pesquisa publicada no Astronomical Journal intitulada “Visão geral dos resultados das observações do JWST de aglomerados formadores de estrelas na galáxia externa extrema.“A autora principal é Natsuko Izumi, da Universidade Gifu e do Observatório Astronômico Nacional do Japão.
“O que foi fascinante e surpreendente para mim nos dados do Webb é que há vários jatos disparando em todas as direções diferentes deste aglomerado de estrelas.”
Mike Ressler, Laboratório de Propulsão a Jato da NASA
“No passado, sabíamos sobre essas regiões de formação de estrelas, mas não conseguíamos nos aprofundar em suas propriedades”, disse Izumi. “Os dados do Webb se baseiam no que coletamos incrementalmente ao longo dos anos a partir de observações anteriores com diferentes telescópios e observatórios. Podemos obter imagens muito poderosas e impressionantes dessas nuvens com o Webb. No caso da Digel Cloud 2, eu não esperava ver uma formação estelar tão ativa e jatos espetaculares.”
Os astrônomos já observaram a região com o telescópio Subaru de 8,2 metros no Observatório Mauna Kea, no Havaí. Em 2008, alguns dos mesmos astrônomos usaram o Subaru para observar formação de estrelas nos aglomerados em Digel Cloud 2S. Nessa pesquisa, os autores disseram que os aglomerados formadores de estrelas provavelmente foram desencadeados pela mesma supernova.
Mas o NIR do Webb é de 10 a 80 vezes mais sensível que o Subaru. “Consequentemente, o limite de detecção de massa alcança cerca de 0,01–0,05 massas solares, o que é cerca de 10 vezes melhor que as observações anteriores”, explicam os pesquisadores em seu artigo.
“Sabemos, por meio do estudo de outras regiões próximas de formação de estrelas, que, à medida que as estrelas se formam durante sua fase inicial de vida, elas começam a emitir jatos de material em seus polos”, disse Mike Ressler, o segundo autor do estudo. Ressler é do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e é o principal pesquisador do programa de observação. “O que foi fascinante e surpreendente para mim nos dados do Webb é que há vários jatos disparando em todas as direções diferentes deste aglomerado de estrelas. É um pouco como um rojão, onde você vê coisas disparando para um lado e para o outro.”
Os astrônomos observaram estruturas nebulares tanto dentro quanto ao redor de todos os aglomerados principais. “Notavelmente, estruturas nebulares distintas são identificadas dentro da Nuvem 2N e 2S”, eles escrevem. Na Nuvem 2N, as estruturas nebulares são semelhantes a penhascos e pilares e são semelhantes às encontradas em regiões de formação de estrelas mais próximas de casa, como no bem conhecido ‘Penhascos Cósmicos‘ e ‘Pilares da Criação‘ imagens.
Essas características são provavelmente causadas pela intensa radiação ultravioleta emitida pela estrela do tipo B, MR 1, próxima à estrutura principal da Nuvem 2N.
Esta pesquisa fornece uma visão geral do esforço de observação do JWST no EOG e nas Nuvens de Digel. Os autores dizem que é apenas um ponto de partida, e há muito mais a descobrir. Eles querem determinar a abundância relativa de estrelas de diferentes massas no EOG e entender como os diferentes ambientes moldam essa abundância.
“Estou interessado em continuar a estudar como a formação de estrelas está ocorrendo nessas regiões. Ao combinar dados de diferentes observatórios e telescópios, podemos examinar cada estágio do processo de evolução”, disse Izumi. “Também planejamos investigar discos circumstelares dentro da Galáxia Extrema Exterior. Ainda não sabemos por que suas vidas úteis são mais curtas do que em regiões de formação de estrelas muito mais próximas de nós. E, claro, gostaria de entender a cinemática dos jatos que detectamos na Nuvem 2S.”
Fonte: InfoMoney
