Objetos Transnetunianos (TNOs) são pequenos planetóides que orbitam o Sol além de Netuno e Plutão. O seu carácter escuro e gelado contém o remanescente do início do sistema solar e, como tal, têm o potencial de revelar a sua história. Mas como são pequenos, distantes e escuros, os TNOs são muito difíceis de estudar. Sabemos que diferentes grupos de TNOs têm histórias únicas com base nas cores e órbitas de suas superfícies. Um novo estudo analisou os seus espectros e revela uma rica diversidade nunca antes vista.
A equipe usou observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) para capturar os espectros de 54 TNOs. Eles descobriram que os planetesimais poderiam ser agrupados em três categorias com base na forma geral dos seus espectros. Os TNOs de mergulho duplo têm uma forte presença de gelo de dióxido de carbono e são os objetos de pesquisa mais comuns. Os TNOs do tipo penhasco são avermelhados e ricos em moléculas de nitrogênio e compostos orgânicos complexos. Finalmente, os TNOs do tipo tigela têm superfícies escuras e empoeiradas, ricas em água gelada.
Os autores argumentam que estas categorias foram formadas devido a diferentes “linhas de gelo” que existiram durante o período inicial do sistema solar. Ou seja, além de uma certa distância, as temperaturas são frias o suficiente para a formação de gelo de água. Mais adiante, fica frio o suficiente para a formação de gelo de dióxido de carbono e assim por diante. As diferentes categorias de TNOs formaram-se, portanto, a diferentes distâncias do Sol, provavelmente antes do grande migração dos grandes planetas.
Esta ideia é apoiada pelo fato de existir uma correlação entre a categoria espectral dos TNOs e seus tipos orbitais. Por exemplo, TNOs clássicos frios com órbitas na borda externa do disco planetário são, em sua maioria, TNOs do tipo penhasco.
A equipe também conseguiu conectar os TNOs a outro tipo de planetóide conhecido como centauros, que orbitam o Sol entre Júpiter e Saturno. Embora os espectros dos centauros sejam significativamente diferentes dos dos TNOs, existem características semelhantes suficientes para identificar muitos centauros como parte de um tipo específico de TNO. O centauro Thereus corresponde à categoria tipo tigela, por exemplo. Por outro lado, alguns centauros, como Okyrhoe, não se enquadram em nenhuma categoria TNO. Isto apoia a ideia de que muitos planetóides centauros eram TNOs que migraram para dentro ao longo do tempo, enquanto outros são provavelmente cometas que se tornaram centauros após uma aproximação próxima com Júpiter ou Saturno.
No futuro, a equipe gostaria de reunir espectros ainda mais detalhados de TNOs. Isto poderia nos contar as histórias específicas de cada categoria de TNO e como elas se conectam à evolução inicial do nosso sistema solar.
Referência: Pinilla-Alonso, Noemí, et al. “Um retrato JWST/DiSCo-TNOs do Sistema Solar primordial através de seus objetos transnetunianos.” Astronomia da Natureza (2024): 1-15.
Fonte: InfoMoney
