Enquanto uma sonda da NASA se dirige para um asteroide conhecido como Psyche, telescópios o sondam para se preparar para a chegada. Dados do Telescópio Espacial James Webb encontraram algo bastante inesperado na superfície – moléculas hidratadas e talvez até água! A origem da água é motivo de muita especulação, talvez tenha vindo de baixo da superfície ou de interações químicas com o vento solar!
O asteroide Psique foi descoberto em 1852 pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis. Foi nomeado em homenagem à deusa grega da alma que nasceu mortal e se casou com Eros. Ele mede 225 km de diâmetro e é um dos objetos mais massivos no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. A maioria dos asteroides no cinturão é composta de rocha e gelo, mas Psique parece ser diferente, sendo amplamente composto de metais, talvez o núcleo exposto de um protoplaneta que perdeu suas camadas externas. Psique é de imenso interesse para estudar porque fornece uma oportunidade de estudar núcleos planetários que geralmente são inacessíveis.
Apropriadamente chamada de Psyche, a sonda lançada pela NASA já começou sua jornada de 3,5 bilhões de km até o asteroide, com chegada prevista para agosto de 2029. Com seus painéis solares implantados, a sonda mede 25 metros por 7,3 metros, aproximadamente o tamanho de uma quadra de tênis. Ela tem uma massa de 2.747 kg e é alimentada por cinco conjuntos de painéis solares. Uma vez chegados a Psyche, eles podem gerar cerca de 3 quilowatts de energia.
Enquanto a sonda está a caminho, telescópios na Terra e no espaço têm explorado Psyche. Observações em diferentes comprimentos de onda de luz forneceram informações que ajudarão e apoiarão os dados coletados pela espaçonave Psyche. O estudo foi liderado pela Dra. Stephanie Jarmak do Southwest Research Institute e foram suas observações que confirmaram as moléculas de hidroxila na superfície.
Os dados, que foram coletados usando o Telescópio Espacial James Webb, revelaram os sinais reveladores da hidroxila, mas não conseguiram explicar de onde eles vieram. Há duas explicações possíveis e podemos olhar para a origem dos asteroides para entendê-los. Eles são as sobras da formação de planetas e sua composição é determinada pela localização na nebulosa solar da qual se formaram. Se a hidroxila se formou localmente sem interferência de processos externos, isso pode sugerir que Psyche não é um remanescente do núcleo planetário. Pode ser que Psyche simplesmente se formou a uma distância em que compostos voláteis como água se condensam para formar sólidos como gelo antes de migrar.
Um modelo alternativo explica a variabilidade da distribuição de moléculas pela superfície. Isso pode indicar que impactos de condritos carbonáceos (como os meteoritos frequentemente encontrados na Terra) podem ter fornecido as moléculas de água que foram observadas.
Parece que, por enquanto, teremos que esperar até a chegada da nave espacial Psyche em 2029 para desvendar o mistério. Se pudermos entender melhor a origem do asteroide Psyche, isso nos ajudará a aprender mais sobre a distribuição de elementos na nebulosa da qual os planetas se formaram. Em particular, entender mais sobre a distribuição de água nos ajudará a desenvolver uma melhor percepção das origens da vida.
Fonte : Equipe SwRI-Ked encontra evidências de hidratação em Psyche
Fonte: InfoMoney
