Mencione a Via Láctea e a maioria das pessoas visualizará uma grande galáxia espiral com bilhões de anos de idade. Acredita-se que seja uma galáxia que tomou forma bilhões de anos após o Big Bang. Estudos realizados por astrônomos revelaram que existem ecos de uma época anterior ao nosso redor. Uma equipe de astrônomos do MIT encontrou três estrelas antigas orbitando o halo da Via Láctea. A equipa pensa que estas estrelas se formaram quando o Universo tinha cerca de mil milhões de anos e que já fizeram parte de uma galáxia mais pequena que foi consumida pela Via Láctea.
A Via Láctea é a nossa galáxia natal, dentro da qual todo o nosso Sistema Solar e cerca de 400 bilhões de outras estrelas. Mede 100.000 anos-luz de lado a lado e abriga quase tudo o que podemos ver no céu a olho nu. Numa noite clara e escura, podemos ver a luz combinada de todas as estrelas da galáxia formando uma maravilhosa faixa de luz nebulosa formando um arco no céu de horizonte a horizonte. Se você pudesse ver a Galáxia de fora, seu formato amplo se assemelharia a dois ovos fritos colados costas com costas.
A história da descoberta nos leva de volta a 2022 durante um novo curso de Arqueologia Estelar Observacional no MIoT, quando os alunos estavam aprendendo como podem analisar estrelas antigas. Eles então os aplicaram a estrelas que ainda não foram analisadas. Eles trabalharam com dados do telescópio Magellan-Clay de 6,5 metros no Observatório Las Campanas e procuravam estrelas que se formaram logo após o Big Bang. Neste momento da evolução do Universo, havia principalmente hidrogénio e hélio com vestígios de estrôncio e bário. A equipa procurou, portanto, estrelas com espectros que indicassem estes elementos.
Eles se concentraram em apenas três estrelas que haviam sido observadas em 2013 e 2014, mas que não haviam sido analisadas anteriormente, por isso foram um ótimo estudo para os alunos. Após a conclusão da sua análise (que levou várias centenas de horas num computador), a equipa identificou que as estrelas tinham níveis muito baixos de estrôncio e bário, como previsto se fossem estrelas antigas. Estima-se que as estrelas que estudaram se formaram entre 12 e 13 mil milhões de anos atrás. O que não estava claro era a origem das estrelas. Como eles chegaram à Via Láctea, visto que ela era relativamente nova e jovem.
A equipe decidiu analisar as características orbitais das estrelas para ver como elas se moviam. As estrelas estavam todas em locais diferentes através do halo da Via Láctea e todas estavam a cerca de 30.000 anos-luz da Terra. Comparando o movimento com os dados do satélite astrométrico Gaia, descobriram que as estrelas se dirigiam na direção oposta à da maioria das outras estrelas da Via Láctea. Chamamos isso de movimento retrógrado e sugere que as estrelas vieram de algum outro lugar, não tendo se formado com a Via Láctea. As assinaturas químicas das estrelas, juntamente com o seu movimento, dão forte credibilidade à probabilidade de estas estrelas antigas não serem nativas da Via Láctea.
Agora que desenvolveram a sua abordagem para identificar estrelas antigas, os estudantes estão ansiosos por expandir a sua pesquisa para ver se é possível localizar outras estrelas. No entanto, com 400 mil milhões de estrelas na Via Láctea, é necessário encontrar um método um pouco mais eficiente.
Fonte : Pesquisadores do MIT descobrem as estrelas mais antigas do universo em nosso quintal galáctico
Fonte: InfoMoney
