Tonia Haddix diz que nunca quis ser o centro das atenções.
Pequenos macacos gritam ao fundo enquanto o corretor de animais exóticos conta Pedra Rolante que ela está frustrada com todo o circo da mídia que caiu sobre sua vida depois de ser a estrela “involuntária” da última série documental da HBO Chimpanzé Louco.
“Eu não quero essa porcaria, eu só quero ser normal”, diz Haddix. Quando lembrada de que a maioria não consideraria administrar um pequeno zoológico, alimentar macacos-prego com mamadeira e abrigar filhotes de wallabies e uma série de outros animais típicos, Haddix ri. “Esse é o meu normal”, ela diz.
Como Haddix conta, ela acreditava estar participando de uma pequena produção defendendo a propriedade privada de animais exóticos. Em vez disso, a série acabou focando no relacionamento intenso de Haddix com seu chimpanzé de estimação estrela de cinema Tonka e sua batalha subsequente contra a PETA depois que ela fingiu a morte do macaco.
O pior acontece quando Haddix descobre que a equipe do documentário que a seguia há um ano — e sabia que Tonka estava viva e morando no porão de Haddix — não estava apenas sendo secretamente manipulada por Rei Tigre diretor Eric Goode, mas sua equipe a entregou à PETA, o que resultou na retirada de Tonka em 2022.
A série de quatro episódios, cujo final foi ao ar na noite de domingo, está prestes a ser O documentário mais assistido da HBO em anos. Advogados da PETA também foram sintonizados, entrando com uma nova moção para que um juiz considere apresentar acusações de perjúrio e obstrução contra Haddix, citando cenas específicas onde Haddix mente abertamente para o tribunal sobre Tonka. (Ela pode pegar cinco anos de prisão se for acusada e condenada.)
Haddix viu a série documental inteira e diz que está se mantendo longe das redes sociais porque as pessoas estão sendo “brutais”. (Ela rapidamente esclarece que não voltou ao técnico de preenchimento labial que usava um boné de beisebol virado para trás para aumentar o beicinho.) A mãe de dois filhos não está muito satisfeita com a forma como é retratada, chateada que o documentário tenha ido ao ar em primeiro lugar. “Se eles acham que eu gosto, eles são loucos”, diz ela. “Eu adoraria fazer alguma nova legislação acontecer para que Eric Goode nunca, nunca mais possa destruir a vida de outra pessoa sem o conhecimento dela.”
Em sua primeira entrevista desde o final — onde Haddix surpreendentemente admite que foi atacada recentemente pelo chimpanzé de um amigo — Haddix discute o que ela gostaria de ter feito diferente, seu arrependimento por chorar histericamente para um juiz sobre a morte de Tonka e apresenta um novo desafio à PETA.
Chimpanzé Louco está prestes a ser o documentário mais assistido da HBO em anos. Como tem sido a atenção e a reação a ele para você?
Tem sido muito avassalador, em primeiro lugar. Em segundo lugar, (há) pessoas muito brutais por aí. Eu não entro nas redes sociais porque não me importo em ver as coisas (que as pessoas estão dizendo sobre mim).
Quando conversamos em 2022, você ficou bem chateado e surpreso que Dwayne (Cunningham) — que você considerava um amigo — estava realmente trabalhando como diretor substituto de Eric Goode, com quem você jurou que não queria nada. Por que você continuou filmando com Eric e Dwayne depois que percebeu que eles mentiram para você e entregaram você à PETA?
Eles me fizeram muitas promessas, como eu ver meu filho. Eles prometeram que eu o visitaria e me prometeram compensar algumas das taxas legais que tenho porque eles as causaram. (Mas) eu não confiava neles. Depois que falei com você naquele dia em que os US Marshals atacaram minha casa, eu soube de fato que eles estavam querendo um final enorme e explosivo para que pudesse ser outro Rei Tigre.
Decidi que tinha duas escolhas depois que eles me contataram vários meses depois e eu não estava tão bravo: eu tinha que vencê-los ou me juntar a eles. Eles me prometeram que fariam com que fosse uma história de amor, ou poderia ser lixo, e eu não queria que fosse lixo. Eu não tinha escolha. Eu queria que fosse sobre Tonka e a realidade de quanto eu desisti de tentar salvá-lo. Essa é uma razão. E a outra, eles balançaram um monte de cenouras que eu, naquele momento, estava desesperado por.
Eles cumpriram essas promessas?
Bom, você não me viu ver Tonka.
Você acha que o documentário foi uma representação justa de você, sua vida e o que você passou com Tonka e PETA??
Não, de forma alguma. Eu chamo isso de atrevido, na melhor das hipóteses. Eles usaram filmagens para cumprir sua narrativa. Eles poderiam ter me usado limpando o dia todo, alimentando aqueles chimpanzés com frutas e vegetais frescos, em vez dos McLanche Feliz que eles compraram um dia antes dos chimpanzés partirem. Poderia ter havido muito mais que teria mostrado profundidade e o que isso realmente me custou. Não estou falando de finanças. Estou falando de me entregar por aquelas crianças, para que as pessoas pudessem ver como é possuir aqueles caras, em vez de tornar isso tão louco.
Olhando para trás, você se arrepende de filmar com Dwayne?
Cem por cento. Eles mentiram para mim, mentiram descaradamente. Eu fiquei de pé em um quarto de hotel quando alguém mencionou um “Eric”. Eu disse: “Espere, espere, espere, você não está falando com Eric Goode, certo? Nós discutimos isso e eu não quero ter nada a ver com Eric Goode”. E eles disseram: “Não, não é. É apenas um dos nossos investidores silenciosos”. Foi assim que eu fui ingênuo e estúpido. (Se eu soubesse), garanto 100% que o documentário inteiro nunca teria acontecido.
Uma das cenas mais impressionantes da série é quando você está chorando para um juiz sobre como Tonka morreu, então minutos depois você leva a equipe até seu porão para comemorar a vitória na audiência com Tonka. Por que o teatro? Por que você mentiu daquele jeito?
Não foi teatralidade. Eles juntaram essas coisas. Ninguém sabe o que realmente aconteceu. O que realmente aconteceu é que (o ex-advogado da PETA) Jared Goodman me espancou verbalmente naquela audiência. Eles não mostraram isso a você. Eles apenas juntaram o que queriam para fazer parecer assim. Mas posso lhe dizer agora mesmo, não aconteceu da maneira que eles retrataram.
Mas você estava chorando para o juiz, falando sobre como Tonka morreu, e Tonka estava sentada abaixo de você.
Eu já estava chorando. Mesmo sabendo que Tonka não estava morta, só de saber que eu poderia perder Tonka e que toda essa (audiência) montada nisso, já era incentivo para eu ficar chateada.
Você mentiu para um juiz e pode enfrentar acusações de perjúrio. Você se arrepende desse incidente?
Com certeza, esse definitivamente não é um momento de orgulho. Isso era sobre sentimentos em relação a um chimpanzé. Não é como se eu fosse um vigarista e ficasse sentado por aí imaginando golpes. Eu o amava tanto; eu estava voando no assento das minhas calças. Eu não tinha um plano de jogo e me deixei levar por ele. Eu disse uma centena de vezes que gostaria de poder dizer ao juiz Perry o quanto eu sinto muito porque me senti horrível.
Outro momento que motivou conversas nas redes sociais é que você disse que Tonka é tudo para você, ele é mais importante que seu casamento e você se importa mais com Tonka do que com seus próprios filhos. Seu filho também ecoa esse pensamento. Como você se sente vendo e ouvindo isso de volta?
Bem, é a verdade. Meus filhos sabem que, embora Tonka e aqueles outros chimpanzés tenham se tornado muito importantes para mim, não há nada que eu não faria por meus filhos. Nada que eu não faria por (meu marido) Jerry. Nada que eu não faria por qualquer um. Se Deus me colocasse em uma posição: Você pode ter Tonka de volta, mas você tem que desistir de um dos seus filhos. Eu poderia fazer isso? Eu acho que não. Espero nunca ter que ser colocada nessa posição.
A camada subjacente ao documentário é que a propriedade privada de chimpanzés não é ética. Que uma vez que os chimpanzés atingem a adolescência, não é seguro para eles possuírem — tanto para a segurança do dono quanto para o bem-estar do chimpanzé? Você acredita que isso é verdade?
Não, não acho. Eu acho que há apenas alguns poucos selecionados que são capazes de criar chimpanzés e fazer isso bem e fazer isso para o benefício dos chimpanzés e das pessoas.
No final, você faz uma admissão surpreendente de que foi recentemente atacado pelo chimpanzé de um amigo. Você tinha marcas de mordidas nas pernas, seu braço foi arrancado do encaixe, sua mão estava machucada e faltava um pedaço da orelha. Você estava tendo pesadelos sobre isso. Há tantas histórias de chimpanzés machucando seus donos ou os amigos de seus donos. Agora, depois que isso aconteceu com você, por que você acha que as pessoas deveriam ter chimpanzés como animais de estimação? Por que você ou Tonka são uma exceção?
Não foi tão ruim quanto eles queriam retratar. Poderia ter sido muito pior. Tomei a decisão errada. Não era problema do chimpanzé; era meu problema. Eu voltaria para aquela gaiola? Sim, eu voltaria. Eu sinto que Tonka faria isso? Não, eu não sinto. É como pit bulls. Crianças são atacadas todos os dias por pit bulls e acabam com ferimentos graves e, às vezes, morte. Nós presumimos que todos os pit bulls são iguais?
Como você se sente ao saber que (a colega de elenco de Tonka no filme Companheiro) Alan Cumming e a equipe do documentário foram ver Tonka no Save the Chimps e você não?
Bem, isso me irritou. Eles me disseram que eu conseguiria vê-lo. Eu nunca teria continuado a filmar com eles. Eu não tinha razão para isso, exceto para salvar aquele documentário de ser um programa de merda como Rei Tigre e para que eles não me façam parecer mais louco do que sou. (Embora), eu não esteja dizendo que não sou excêntrico e que não tenho boca porque acredito no que acredito.
Você está realmente proibido de entrar nas dependências da Save the Chimps?
Para ser honesto com você, eu não sei. Tentei me conectar com eles, e ninguém atende o telefone ou retorna as ligações. Pedi ao (ex-advogado da PETA) Jared Goodman em quatro ocasiões diferentes para poder vê-lo. Resumindo a história, ninguém se importa.
Sabendo que você pode enfrentar acusações criminais, que deve US$ 240.000 à PETA e que Tonka está em um santuário na Flórida, você faria tudo isso de novo?
Sim, mas eu faria de forma bem diferente. Eu não me envolveria com uma equipe de filmagem. Eles são três quartos do meu problema. Em segundo lugar, eu não teria mentido para um juiz do tribunal federal. Eu apenas teria lidado com tudo de uma maneira melhor.
Você acha que verá Tonka novamente?
Espero que sim. Mas com o passar do tempo, acho que não. Eu desafio (PETA e Save the Chimps) que se eles me deixassem ir ver Tonka, eu perguntaria se ele quer voltar para casa. Eles podem trazer toda a mídia que quiserem; estou seguro de que ele pularia naquela gaiola. Levou 45 minutos de Tonka gritando para tirá-lo da minha casa. Mas eu garanto que levaria cinco minutos para trazê-lo de volta para minha casa. Eu rezo todas as noites para que Deus considere adequado me deixar levar meu desafio para todo o país e deixá-los comer corvo.
