Em julho passado, Tori Kelly saiu para jantar com alguns amigos quando desmaiou. Faltavam cinco dias para o lançamento de seu EP homônimo, um momento destinado a sinalizar um renascimento para a cantora com uma forte mudança para o pop e R&B brilhante e endividado com o Y2K. Os médicos descobriram coágulos sanguíneos ao redor de seus pulmões e pernas, causando ondas em seu mundo e desviando o lançamento do EP.
“Isso simplesmente me abalou”, explica o jovem de 31 anos, que se recuperou rapidamente. “Decidi ainda lançar a música. EU [wasn’t] consegui promovê-lo do jeito que eu queria, mas pude sair em turnê, o que acho que me ajudou muito mentalmente. Eu era como se tivesse um novo fogo em mim. Parecia que eu simplesmente não queria considerar nada garantido… Sinto uma nova gratidão apenas por estar fazendo o que estou fazendo.”
Kelly está em uma situação muito melhor – física e mentalmente – antes de seu quinto álbum de estúdio, “Tori.”, que será lançado em 5 de abril. O projeto estende a estética da virada do milênio do EP em 15 faixas que lembram o som corajoso da era Destiny’s Child de produtores como Timbaland e Rodney “Darkchild” Jerkins, ambos creditados no disco. Dos samples às interpolações de clássicos como “Tom’s Diner” de Suzanne Vega e “Fill Me In” de Craig David, “Tori”. é um exercício de recontextualização de significantes nostálgicos em um cenário contemporâneo, produzindo singles como “Missin U”, beijada na garagem do Reino Unido, e a balada “High Water”, inspirada em seu susto de saúde.
“Tori.” é uma mudança radical profissional para Kelly, que lançou todos os seus projetos completos, começando com sua estreia em 2015, “Unbreakable Smile”, pela Capitol Records. Mas em março passado, ela assinou com a Epic, com a intenção de começar do zero com um som novo. Ela já vinha trabalhando com o compositor e produtor Jon Bellion (Jonas Brothers, Justin Bieber) em seu EP e álbum completo, e com a música em mãos, ela descobriu uma nova liberdade para comprar a música para interessados dispostos a lançá-la como é.
“Sinto que tinha controle total”, diz ela. “A música acabou, ninguém pode dizer nada. Você pega ou larga. E estou orgulhoso disso. Então, quem está mais animado para trabalhar comigo basicamente? Épico, tudo o que eles responderam e tudo o que disseram sobre o que poderíamos fazer juntos parecia certo.”
As sementes para o álbum foram plantadas pela primeira vez quando ela trouxe a ideia para seu próximo capítulo ao seu empresário Scooter Braun e sua equipe SB Projects. Braun, que teve uma série de clientes importantes, incluindo Ariana Grande e Demi Lovato, saindo no ano passado, há muito tempo é um defensor de Kelly e de sua música, desde seus primeiros dias como cantora e compositora. Ela explicou que estava em um “lugar feliz” e queria um “grande álbum pop-R&B mainstream” para refletir isso. Ele sugeriu que ela trabalhasse com Bellion, e eles clicaram instantaneamente, colocando as rodas do disco em movimento.
Ao lado de Bellion em seu estúdio em Long Island, Kelly deixou claro quais sons ela queria ajudar a estabelecer as bases para “Tori.”, citando Missy Elliott, Aaliyah e Destiny’s Child. As influências estão espalhadas por todo o álbum, desde a bateria hip-hop da abertura “Thing U Do” até o pop arejado de “Spruce”, com Kim Chaewon do Le Sserafim. A certa altura, ela sentiu que estava pegando emprestado tão diretamente daquela época que, para “Cut”, ela procurou Jerkins e Timbaland para obter autorização. Jerkins deu sua bênção, enquanto Timbaland ficou tão atraído pela faixa que acabou pedindo para fazer os vocais de fundo.
“Foi um selo de aprovação muito legal ter os dois acenando com a cabeça porque são produtores e artistas como esses que nos inspiram tanto. [With] Craig David”, que ela cita melodicamente em “Missin U”, “nós pensamos que se íamos para lá, poderíamos muito bem ir para lá, então apenas lançamos uma linha direta de uma de suas músicas e a enviamos para ele, e ele também adorou. Foi muito legal dar uma referência direta àquela época, porque ela tem algumas das melhores músicas de todos os tempos.”
“Tori.” vem na sequência não apenas de um susto de saúde, mas de um falso começo de seu último álbum “Inspired by True Events” em 2019 (sem contar seu recorde de Natal de 2021, é claro). Kelly lançou “Inspired”, repleto de blues, poucos meses antes do início da pandemia, e estava no quarto show de sua turnê global quando o mundo entrou em quarentena. A parada abrupta a trouxe de volta aos Estados Unidos, onde ela organizou sessões de “Quarantea with Tori” no Instagram para se apresentar para fãs que de outra forma estariam em suas apresentações.
Mas com “Tori.”, ela está em um novo espaço. Pela primeira vez em muito tempo, Kelly se sente liberada, totalmente no controle de sua carreira e da direção que ela está tomando. Ela tem uma próxima turnê agendada – a turnê “Purple Skies”, que começa em Ventura, Califórnia, em 12 de abril – e um corpo de trabalho que reflete a intenção criativa que ela definiu meticulosamente ao longo da última década.
“Estou conseguindo construir e criar mais deste mundo em que posso brincar”, diz ela. “Acho que me divertir mais é realmente a principal coisa que percebi no meu processo, embora ainda seja perfeccionista, porque quem me conhece quer que as coisas sejam ótimas. Às vezes até demais, porque no final das contas, o que posso fazer é um grande privilégio, porque posso fazer parte da vida das pessoas quando elas ouvem uma música e isso talvez as ajude em alguma coisa ou as coloque em uma situação difícil. certo humor. Isso é uma honra, isso é uma coisa tão legal. Isso é algo que não considero garantido ou levianamente.”
