As viagens espaciais parecem ser uma ocorrência bastante regular agora, com tripulações subindo e descendo até a Estação Espacial Internacional. Esta semana, outra tripulação chegou a bordo de uma cápsula SpaceX Dragon conhecida como Endeavour. A bordo estavam os astronautas da NASA Matthew Dominick, Michael Barratt e Jeanette Epps, juntamente com o cosmonauta Alexander Grebenkin. A ISS já tinha sete pessoas a bordo, o que elevou o total da tripulação para onze. O lançamento quase foi cancelado devido a uma rachadura na vedação da escotilha.
A construção da Estação Espacial Internacional começou em 1998 com o lançamento do módulo Zarya em 20 de novembro. Foi finalmente concluído quando o último módulo de pesquisa russo Rassvet foi adicionado em maio de 2010, com a estação concluída em 2011. Apesar de não ter sido concluída até então, a primeira tripulação, conhecida como Expedição 1, chegou em 2 de novembro de 2000 e foi ocupada. desde então.
Agora concluída, a estação tem 109m x 73m e 16 módulos pressurizados dentro dos quais a tripulação vive, dorme e realiza experimentos enquanto orbita a Terra. Chegar e sair da ISS nunca é uma missão fácil, afinal você não pode simplesmente fazer isso por capricho, pelo menos não ainda – tenho certeza de que no futuro isso será uma coisa, mas, infelizmente, ainda não. Atualmente, o único caminho para a ISS é a cápsula SpaceX Dragon ou, no caso dos cosmonautas russos, o módulo Soyuz.
A última equipe, Crew 8, foi lançada da plataforma 39A no Centro Espacial Kennedy por volta das 4h da manhã de segunda-feira, 4 de março. Eles se juntaram à tripulação da Expedição 70 composta por Jasmin Moghbeli, Loral O’Hara, da ESA (Agência Espacial Europeia), Andreas Mogensen da JAXA (Agência Aeroespacial Japonesa) Satoshi Furukawa, e os cosmonautas Konstantin Borisov, Oleg Kononenko e Nikolai Chub. A viagem para a ISS, no entanto, quase foi cancelada 30 minutos antes do lançamento!
A equipe de engenheiros que realizou as verificações finais da escotilha e de seus sistemas de vedação notou uma rachadura ao documentar as descobertas. Pode parecer sério e, para ser justo, eu não gostaria de voar para o espaço com algo que tivesse um selo duvidoso. A rachadura que a equipe identificou estava em um selante semelhante a silicone que era um revestimento superior para a vedação de pressão da escotilha, que fica sobre a vedação principal da escotilha. Felizmente, o material semelhante ao silício (conhecido como RTV) expande-se sob aquecimento, por isso esperava-se que se fechasse no lançamento.
Felizmente, e como a história mostra agora, o lançamento foi um sucesso e a Tripulação 8 chegou à ISS sã e salva e pronta para continuar o seu trabalho a bordo daquele que é o laboratório mais caro mas fascinante do mundo.
Fonte : Quatro tripulantes – 8 membros entram na estação para missão de seis meses
