Nos últimos anos, a música africana evoluiu de um gênero de nicho promissor para uma indústria próspera e lucrativa. Durante esse tempo, a United Talent Agency emergiu como líder em representação africana e afrobeats: sob a liderança de Obi Asika, codiretor da UTA UK, a agência representa uma grande porcentagem dos maiores nomes do continente, incluindo Tyla, Wizkid, Burna Boy (todos os três retratados acima, da esquerda para a direita), Ayra Starr, Tiwa Savage, Odumodublvck e Yemi Alade, entre outros.
Asika, cuja Echo Location Talent Agency foi adquirida pela UTA em 2021, trouxe consigo uma lista diversificada que também inclui dança e hip-hop, com Alesso, Bugzy Malone, Chase & Status, Davido, Diplo e Wizkid. Notavelmente, Asika também é cofundador do influente festival Afro Nation ao lado de Adesegun “Smade” Adeosun Jr. Ele foi promovido a parceiro da UTA em março de 2024, mantendo seu papel de liderança como codiretor da UTA UK
Ayra Starr se apresentando em Londres (Foto cortesia da UTA)
De fato, o comprometimento da empresa com o desenvolvimento artístico tem um exemplo excelente na jornada de Burna Boy, de locais intimistas a atração principal do Madison Square Garden e do London Stadium de Nova York. “Isso remonta a 2018, se não me engano”, lembra Christian Bernhardt, um agente de talentos executivo da UTA. “Ele era um pequeno ato de teatro nos EUA, vendendo entre 500 e 2.000 ingressos [a show]. O truque era levá-lo para grandes locais e depois, eventualmente, para arenas e até estádios.
“Parabéns a Burna e sua equipe por continuarem investindo em algo que não era necessariamente garantido, mas quando você fala com sua mãe e gerente [Bose Ogulu]você descobrirá que ela sempre soube”, ele acrescenta modestamente, já que a crença da UTA também foi muito importante.
O papel da empresa na ascensão de Wizkid foi um pouco mais prático. O agente de Los Angeles “Mike G” (Guirguis, que também trabalhou com Young Thug, Kid Laroi e outros) tinha o cantor e compositor nigeriano em seu radar já em 2014, quando os dois se conheceram após uma apresentação na África do Sul. Wizkid já tinha uma base de fãs apaixonada, mas um remix de 2021 com Justin Bieber de sua música “Essence”, que Mike G facilitou, o empurrou para uma categoria totalmente nova nos EUA
Mike G conta: “Eu estava em férias de aniversário em Cabo e Justin estava lá, e ele continuou tocando o disco. Coloquei ele e Wiz em um chat em grupo, e Justin tinha gravado o disco antes mesmo de voltar.”
Wizkid (à esquerda) com Mike G da UTA (Foto cortesia da UTA)
Irene Agbontaen, diretora sênior de estratégia de marca de artista e parcerias de marca musical da UTA, desempenhou um papel crucial neste ecossistema. “Temos um departamento de dados incrível”, explica Agbontaen. “Realmente somos capazes de contar histórias, mas contar histórias por meio de dados.” Seus esforços foram fundamentais para garantir parcerias de marca de alto perfil para artistas como Burna Boy, que foi destaque em campanhas da G-Star Raw e da Burberry, e Ayra Starr, cujas colaborações de marca com a Maybelline e outras são gerenciadas estrategicamente para amplificar sua presença global.
Agbontaen também enfatiza a importância dos insights demográficos: “Até 2030, 75% das pessoas no continente [of Africa] terão menos de 24 anos. As marcas estão sempre buscando novas maneiras de atrair a Geração Z, e os artistas do continente já têm um número significativo de seguidores.”
No entanto, os dados e a demografia são o que vem depois da música e do poder das estrelas. Com Burna Boy, Bernhardt diz: “Não foi só a música — ele como artista, quando sobe no palco, é diferente de todos os outros que já vi.”
E embora o mundo das turnês continue sendo um lugar competitivo e custoso em 2024, o progresso da UTA em apenas alguns anos tem sido notável. “Ainda é uma batalha difícil, especialmente com festivais e promotores tradicionais — apenas alguns, como a Live Nation, assumiram riscos com artistas mais novos e mais jovens”, conclui Bernhardt. “Mas sim, tem sido muito mais fácil obter o nome [Afrobeats] lá fora e fazer com que os promotores se arrisquem nisso.”
