Os cineastas Julian Brave NoiseCat e Emily Kassie apresentam um filme de múltiplas camadas que convida o público a confrontar questões sobre moralidade e justiça e a testemunhar o trauma intergeracional duradouro do povo das Primeiras Nações de Williams Lake (Secwepemc ou Nação Shuswap) do sistema escolar residencial que incluiu a separação forçada da família, o abuso físico e sexual e a destruição da cultura e da língua das Primeiras Nações. Baseando-se em suas experiências em ativismo e jornalismo – bem como na conexão pessoal do NoiseCat com a história e a comunidade – os cineastas habilmente tecem vários fios para formar esta narrativa convincente e comovente.
Demonstrando humanidade incomparável e compaixão pelas comunidades afetadas das Primeiras Nações na América do Norte, seu poderoso documentário opera a partir de um lugar de empatia pura e total. Ao mesmo tempo, NoiseCat e Kassie reconhecem a resiliência dos sobreviventes e dos seus descendentes, e a sua determinação em procurar respostas para segredos há muito enterrados. Em última análise, a Cana-de-Açúcar nos lembra de respeitar a humanidade em nós mesmos e nos outros.
A escola residencial da Missão Saint Joseph estava entre as 139 escolas residenciais para crianças indígenas que funcionavam em Williams Lake, British Columbia. Como outras escolas residenciais no Canadá, a Saint Joseph pretendia assimilar os jovens das Primeiras Nações na cultura euro-canadense, removendo-os de suas comunidades e suprimindo suas línguas tradicionais, práticas culturais e identidades. Os estudantes enfrentaram condições de vida precárias, trabalho braçal e abusos frequentes.
A escola deixa um legado trágico, com muitos ex-alunos denunciando abusos físicos, emocionais e sexuais, juntamente com a separação permanente das suas famílias e uma perda devastadora de cultura. A missão de São José reflete o sistema escolar residencial mais amplo que causou traumas geracionais. Embora fechadas apenas durante 30 anos, as ruínas de São José servem como uma lembrança assustadora de uma política colonial divisiva que privou os jovens da sua infância.
As práticas abusivas e o apagamento cultural na escola residencial da missão Saint Joseph refletem o programa escolar residencial mais amplo do Canadá, mas o Canadá não foi o único a perpetrar tais sistemas. Nos Estados Unidos, entre finais do século XIX e meados do século XX, as crianças indígenas também foram levadas à força das reservas para internatos administrados pelo governo.
Espelhando o objetivo de São José de assimilar a juventude nativa na sociedade eurocêntrica, os internatos indígenas americanos, como a Carlisle Indian School, na Pensilvânia, infligiram disciplina severa e trabalho manual com o propósito declarado de “matar o índio nele e salvar o homem”. Os estudantes foram despojados da sua cultura, proibidos de falar as línguas nativas, frequentemente desnutridos e vítimas de abusos. Havia 408 escolas no total nos EUA, de acordo com o documentário.
Com seu pai frequentando essa escola em primeira mão, NoiseCat empresta uma lente íntima aos persistentes danos coletivos infligidos pela separação forçada da família e pelo abuso físico e sexual desenfreado contra crianças. O filme articula como, quando a violência atinge populações inteiras, as respostas variam desde apelos urgentes por justiça até à dolorosa autopreservação através do sigilo e da negação. Vemos como Charlene Belleau canaliza sua experiência na escola residencial para o ativismo enquanto o pai de NoiseCat busca cura pessoal.
No entanto, apesar de toda a dor, Cana de açúcar opera através da humanidade e da empatia. A forma de narrativa visual de NoisecCat e Kassie transmite profunda solidariedade com a Williams Lake First Nation, que continua a carregar cicatrizes de escolas projetadas para erradicar suas culturas. À medida que as investigações sobre crianças desaparecidas avançam, o filme é uma testemunha que ajuda a trazer essa dor das sombras. Seguir em frente continua a ser um ato de equilíbrio complexo entre a comemoração adequada e a proteção dos sobreviventes contra a retraumatização. Ao permitir espaço para perspectivas conflitantes dentro dos grupos afetados, os cineastas modelam uma reconciliação sensível centrada na comunidade.
NoiseCat e Kassie fornecem um testemunho poderoso da resiliência das comunidades que ainda buscam reparações pelos danos causados às escolas residenciais e a Primeira Nação de Williams Lake persistiu apesar dessas escolas terem sido projetadas para erradicar sua existência. Impulsionados pela empatia e pela determinação dos seus povos, espera-se que uma resolução tão necessária venha rapidamente.
